“大王，往西去還有一條路線，就是越過(guò)瀾滄江和怒江，然后翻過(guò)高黎貢山，到達(dá)山西面的獨(dú)龍江，獨(dú)龍江下去便是東吁王朝的阿瓦城。”湯嘉賓繼續(xù)跟李自成講解。

“噢，先生快細(xì)說(shuō)一番？”李自成頓時(shí)興趣大增。

“東吁王朝已經(jīng)有百余年的國(guó)祚，以前那兒是蒲甘王朝的地盤(pán)，東吁崛起后，蒲甘分裂為好幾個(gè)國(guó)家和部落，聽(tīng)說(shuō)在獨(dú)龍江入海口的沙廉城，如今還被佛郎機(jī)人占領(lǐng)，總之那邊的形勢(shì)非常復(fù)雜，如果大王利用好了，可以從中漁利。”湯嘉賓詳細(xì)說(shuō)道。

“先生對(duì)蒲甘舊地了如指掌，莫非先生曾經(jīng)在蒲甘舊地游歷過(guò)？”李自成問(wèn)道。

“那倒沒(méi)有，草民一直沒(méi)有機(jī)會(huì)去游歷，不過(guò)草民岳家有很多掌柜和馬幫長(zhǎng)期跑蒲甘舊地，想了解情況找他們一問(wèn)便知。”湯嘉賓回答道。

“嗯，先生以后可多關(guān)注蒲甘舊地，本王對(duì)此非常感興趣。”李自成說(shuō)道。

“明白了，大王，”湯嘉賓說(shuō)道，“還有一條重要商道便是入藏的茶馬古道，通過(guò)這一條商路，和雪區(qū)溝通，雪區(qū)的必須生活用品，比如鹽茶等物，全賴此道，此乃滇人第二大生財(cái)之道。”湯嘉賓繼續(xù)介紹。

“聽(tīng)聞藏民驍勇，是否可招為軍士？”李自成問(wèn)道。

“不光是藏民，本地的彝族、白族、哈尼族等邊民，具是驍勇之人，大王可以招入軍中，以為前驅(qū)。”湯嘉賓說(shuō)道。

李自成聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道，“剛才先生說(shuō)茶馬古道是滇人第二生財(cái)之道，那第一的生財(cái)之道是？”

“回稟大王，這滇區(qū)第一的生財(cái)之道當(dāng)屬東川的銅礦開(kāi)采，要是在前二十年，國(guó)朝八成以上的銅必出自東川，但是最近幾年，從海外過(guò)來(lái)大量的銅錠，使得東川的銅礦收入大為減少，眼看著收入日益不足了，那沐天波最近幾年頗為惱怒。”湯嘉賓說(shuō)道。

“啊，這是為何？”李自成刨根問(wèn)底，“那海外何止萬(wàn)里，東川就在咫尺，難道還干不過(guò)萬(wàn)里之外的舶來(lái)銅？”

“還是東川距離京師遙遠(yuǎn)，且路途艱難，那舶來(lái)銅雖然遙遠(yuǎn)，但是船運(yùn)直接進(jìn)入江南或京師，成本反而要便宜。”湯嘉賓解釋道。

“哦，原來(lái)如此，”李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，“先生可先為本王帳下參軍，一應(yīng)待遇比照七品銜，不知先生以為如何？”李自成開(kāi)始封官許愿。

“謝大王恩典，微臣謝主隆恩。”湯嘉賓馬上匍匐于地，叩謝一番，雖然暫時(shí)是一個(gè)七品參軍，但是剛?cè)肼殻膊荒芸燎筇啵J王用人還是要看能力吧。

湯嘉賓從李自成這里告辭后，便依令追隨劉宗敏前往滇東南，去尋找他的小舅子，也就是萬(wàn)彩蓮的兄弟萬(wàn)季升，開(kāi)始組織馬幫，幫著闖軍開(kāi)拓紅河商路。

從元陽(yáng)到昆明的道路大概有五百里，全是山路，而且兩地的高差極大，所以這一段路只能讓馬幫來(lái)跑。

從元陽(yáng)到昆明的馬幫有好幾家，這些馬幫都跟萬(wàn)氏商幫有很密切的聯(lián)系，所以，李自成要想保持這一條商路暢通，便不得不依靠萬(wàn)彩蓮和湯嘉賓他們。

田見(jiàn)秀帶領(lǐng)大軍從昆明又殺了一個(gè)回馬槍，在滇軍大營(yíng)外和李過(guò)軍匯合，而此時(shí)關(guān)于昆明城陷落的消息早已經(jīng)傳遍了滇軍大營(yíng)。

明軍主帥沐天波慌亂不堪，而且猶豫不定，其麾下幾個(gè)心腹將領(lǐng)和家丁們便哄然嘩變，裹挾沐天波逃出大營(yíng)，直接往東湖廣方向逃竄而去，而麾下各土司，當(dāng)機(jī)力斷率軍直接投降田見(jiàn)秀和李過(guò)，把黔國(guó)公府的衛(wèi)軍直接出賣(mài)了。

那沐天波一路狼狽逃竄，而闖軍的馬隊(duì)在后面緊追不舍，一路丟卒保車，或丟車保帥，等逃出生天，一清點(diǎn)人，只剩下區(qū)區(qū)百十人在身邊，沐天波不禁仰天大哭，悲鳴不已。

沒(méi)多久，沐天波的衛(wèi)隊(duì)便碰見(jiàn)了從播州匆匆趕來(lái)的盧象升的督標(biāo)營(yíng)，盧象升好不容易攢足了補(bǔ)給，沒(méi)想到旬日之間，便