再往北走就進入太原郡地界。

沈兵有意在這里停留了一段時間。

在此停留不是為了別的……太原郡也就是現代山西省省會太原市。

一說到山西肯定就會聯想到這里的煤。

山西不但有煤，而且還有大量的、煤種齊全、煤質優良的中厚層煤，且埋藏淺十分適合露天開采。

因為山西有許多煤，且人們漸漸在生活中發現它可以燃燒，于是對煤已有初步利用，比如生火做飯之類的。

沈兵在太原停留就是為了打聽煤情況。

不過當然不是沈兵親自打聽，而是派出騎軍四處詢問。

只一個時辰的時間就有了結果。

王賁進帳來報道

“將軍，我等在城東尋到一戶人家，發現他們正是用石炭生火。”

“只不過他們將其稱作涅石。”

沈兵“哦”了一聲，暗道原來是稱作涅石，這名字倒也貼切，“涅”是染黑之意，涅石也就是黑色的石頭。

沈兵又問了聲

“可有問過哪有涅石？”

王賁回答

“晉山、賁門二山，取之不盡用之不竭?！?

說著王賁就在地圖上指出這兩山的位置，沈兵點了點頭沒說什么，然后就下令部隊繼續北上。

途中扶蘇有些奇怪的問了聲

“將軍為何途中打探涅石？此物有何妙用？”

沈兵回答

“公子可知我等此去北地，首重何事？”

扶蘇想了想，就回答道

“自是抵御匈奴?！?

“可是以將軍之能，還會怕了那匈奴？”

沈兵搖了搖頭，回道

“今趟匈奴或與以往不同，公子不可輕敵?！?

扶蘇奇道

“將軍何出此言？”

沈兵回答

“日前我問過那王柏和雷檜，從北地傳來的消息是去年北地極寒?！?

“匈奴牛羊凍死凍傷無數。”

“如此一來……”

扶蘇“哦”了一聲

“如此一來匈奴便會大舉南下劫掠糧草以供補給？”

沈兵點頭道

“正是，尤其若李牧身死的消息傳至匈奴，而趙王嘉又放棄北地遷往代國……”

扶蘇聞言也慎重的點了點頭。

中原七國要說有能真正打敗匈奴的就只有李牧了，但現在李牧已死，匈奴又餓得眼冒金星，北地又空無一人，此時不取更待何時？

但扶蘇轉念一想，又問道

“可這與涅石又有何關系？”

沈兵只回答了兩個字

“冶鐵。”

扶蘇一臉懵。

他雖然知道冶鐵需要燃料也知道涅石可以燃燒，但冶鐵為什么一定要涅石呢？木炭不行？

這也是這時代煤雖然有但卻一直沒有被重視的原因之一。

大家都像扶蘇這樣想，都在用木炭煉鐵，于是就有大量的煤被發現卻只是百姓自行開采用于做飯取暖。

另一個原因，就是有人試過用煤冶鐵，卻發現以煤冶鐵會產生更多的雜質使鐵的質量下降，于是棄用。

這種情況直到數百年后才有所轉變。

不過顯然，沈兵不會等到那時候。

繼續沿著黃河北上，總算是十余日后趕到了北地。

河套地區其實有三塊平原

一塊是在黃河“幾”字的一撇中部，一塊在第一個轉折處，還有一塊在第二轉折處。

這三塊地區分別被稱為“西套”、“后套”和“前套”。

沈兵的軍隊就駐守“后套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。

其中主要是“前套”地區，因為“前套”直接連著雁門郡（今山西右玉縣南）