當天晚上，參加完筆試的商人紛紛回到住處，和家人討論試題及答案。及至第二天，試題流出，參與討論的人越來越多。

有些書商看到商機，便將試題印刷出來，公開叫賣，除了商人外，很多百姓和讀書人也被試題吸引，紛紛購買。

其后幾天爭論越來越多，大多數人都相信自己解出的答案是對的，別人的是錯的，因此常常爭論不休，有時甚至大打出手。

京中的賭局見此情況，便選擇了眾人爭論極廣的幾道試題，開設賭盤。

柳湘蓮自負其才，根據自己解出的答案，也到賭坊押了幾手。

前幾日王友祥公開招婿時，他便去嘗試過，只是敗下陣來，自那以后，就開始關注起皇商筆試，尤其是王素秀的動靜。

出了賭坊，柳湘蓮應約來到錦香院。

馮紫英做東邀請了薛蟠、柳湘蓮、賈寶玉三人參宴，想要化解薛蟠和柳湘蓮的恩怨，同時請賈寶玉來做見證。

四人聚齊后，柳湘蓮說出了當日勸阻薛蟠的本意。

薛蟠得知柳湘蓮是擔心自己若是打死了人，會吃官司，才出言相勸的，心中頓時極為羞愧，忙端起酒杯，認錯道：“都是我錯怪了柳兄弟，這頓打挨得不虧，我先自罰三杯，給柳兄弟賠罪！”說著一口氣連干三杯。

柳湘蓮原本不喜薛蟠的為人，但此刻見薛蟠毫不遮掩的認錯，且態度誠懇，心中對薛蟠的看法有了些許改變，也舉杯道：“我也有錯，不該出手那么重！”

薛蟠忙擺手道：“沒事，沒事，都是我誤會了你的好意，又說了那些混賬話，挨你一頓打也活該！”

馮紫英見兩人恩怨消除，便笑道：“呵呵，說開了就好了，親兄弟還有磕磕絆絆的時候呢，何況你們當時還不認識！”

“說起來我早就想介紹你們相識了，只是沒想到你們倆個，反倒是不打不相識了！”

“是極，是極！”薛蟠忙笑著附和道，說著就要拉柳湘蓮拜把子。

柳湘蓮本不怎么愿意，但見薛蟠此番行為毫不作偽，說的又極真誠，加上馮紫英和賈寶玉在一旁攛掇附和，便同意下來。

薛蟠見柳湘蓮答應，極為興奮，又是讓人準備香燭臺案，請關二爺神像；又是遣人去買活雞，準備刀具。

賈寶玉忙攔住薛蟠道：“薛大哥別瞎忙活，那些都是戲文里的，做不得真！”

“《易經》有云：二人同心，其利斷金，同心之言，其臭如蘭。”

“依我看，倒不如省去那些繁文縟節，你們兩個交換一下譜帖，真心實意的磕幾個頭，就比什么規矩都來的實在！”

“寶兄弟所言甚是！”柳湘蓮贊同道，并不想將此事搞得那么麻煩。

薛蟠聽后，只得依言和柳湘蓮交換了金蘭譜，又在馮紫英、賈寶玉、云兒幾人的見證下，和柳湘蓮焚香、磕頭、結拜為兄弟。

隨后四人便開懷暢飲，聊起近況。

及至酒宴結束，賈寶玉稍留了一會兒，和柳湘蓮單獨說話，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。

柳湘蓮點頭道：“前幾日我們幾個去放鷹，離他墳上約有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。就背著眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點兒，回家后我就弄了幾百錢，雇了兩個人給收拾好了。”

賈寶玉恍然道：“難怪呢，前個我寫了篇祭文，叫茗煙到他墳上去燒了，回來我問他，可被雨沖壞了沒有？茗煙說非但沒沖，且比上回又新了些，我就想應該是你們幾個新筑了。”

“我只恨我天天圈在家里，一點兒主都做不了，稍微行動就有人知道，不是這個攔，就是那個勸的，能說不能行，雖然有錢，又不由我使，實在無法去給他修墳。”

柳湘蓮忙勸說