弘琛自然明白母妃的擔憂。

隨著他一天天長大，翮貴妃和太子對他的防備之心日甚。

他剛滿十五歲，內無親信仆從護持，外無故交摯友襄佑，一個人孤身在封地，母妃怎能放心得下？

而西北軍是父皇的舊部，貴妃和東宮的手伸不到那里，還能讓他研習兵書軍事、一償宿愿。

得知景元帝安排的那一日，暮春的瓊華宮后殿一角，花事正荼蘼。

懋妃性情肅簡，她不喜花香，也不喜游園賞景。

負責打理的小宮人便時有偷懶，連僅有的幾處花草也是一副頹敗可憐的模樣。

弘琛獨自一人躲在角落里，對著那片花褪殘紅，心情如落花一般，一時灰敗、一時負氣。

自己若與軍中之人往來、參與兵事，豈非更犯了東宮的大忌？

父皇和母妃希望他長進成才，但就算枉顧他的意愿，也該多想想瓊華宮如今的處境吧？

他抬頭環顧四周，偌大的宮殿冷若清廬，父皇已經許久未曾留宿了。

此時，母妃一定又在書房里練字。

那皓白的清江紙上，一定又寫著一個潤峭骨勁的“韌”字。

《說文解字》上說柔而固者曰韌。

懋妃喜歡這個字，她說過剛易折、過柔則損，兩者間恰到好處者，唯有一個“韌”字。

但從弘琛開始懂事時起，那一個個端莊淳淡卻骨架沉立的“韌”字，看在他眼里，都好似母妃十年如一日、孤寂凄清的身影。

弘琛賭氣般地想既然已有封邑，便遲早都要離京；與其前往西北軍，他寧可去封地。

雖然，母子二人從此再難見面，卻能打消貴妃和太子的戒心，母妃在后宮的日子也能好過一些。

于是，在前往封地還是西北一事上，一向恭順的弘琛第一次表現出倔強固執的一面，弄得景元帝頭疼不已。

父子倆僵持了數日。

一天黃昏，景元帝又傳召弘琛前往晉德宮覲見。

他迎著落日踏上殿前的漢白玉石階，看見曦華小小的身子坐在迎廊下，昂頭看那和璽彩畫上的龍鳳紋樣，見到他來，便道“來找父皇玩，有大臣來奏事，一時不得空”。

那一刻，高大肅穆的檐廊下，孤單的曦華，讓他仿佛又看到了瓊華宮里的懋妃。

皇宮里沒有與曦華年紀相仿的姐妹，她一直是一個人長大。

弘琛常常聽她抱怨皇宮又大又空，還不如老家涼州的芝麻街好玩，有那樣多的人和店鋪，還有吞劍吐火的雜耍藝人、推了獨輪車賣纏糖的小販……

當景元帝告訴弘琛，不日便將下旨，命他前往西北軍代天子督訓軍事。

弘琛知道此事已不可轉圜，不由十分沮喪。

煦暖的斜暉擦過菱花隔心，從敞開的角葉金瑣窗里投進來，晉德宮正殿一側的鎏金吉祥缸旁，傳來清脆悅耳的笑聲。

曦華和幾個小宮人正在玩羊拐，紅釅釅的小臉上漾著童稚的笑靨。

對比著自己的失落茫然，弘琛忽然希望，妹妹能一直這樣快活。

不久前，曦華去京郊定屏山賞桃花，與禮部侍郎蘇栯的女兒——蘇媺結識，接了蘇媺進宮玩耍了兩次，不知怎的，竟似著了魔一般，硬要留她在宮中長住。

翮貴妃極力反對，振振有詞道小公主正是學習禮儀的年紀，若是整日跟人閑耍游逛，只怕性子更加難以收斂。

景元帝因此十分猶豫，惹得曦華大哭大鬧。

那時，十五歲的少年初識“不如意事常八九，可與語人無二三”的無奈滋味。

他一時憤然，覺得何不借此機會成全妹妹的小小心愿？

于是，弘琛大著膽子與景元帝約定自己可以前往西北，但父皇要答允讓蘇媺進宮陪伴曦華。

如今看來，蘇媺對曦華既