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一直到閏四月，依舊未得透雨。

乾隆爺焦急不已，派出八阿哥、十一阿哥、十五阿哥三位皇子，分赴三壇行禮祈雨。

然則三位皇子都已行禮畢，天公依舊不肯作美。

已值青黃不接之時，乾隆爺急火攻心。那么大年紀的人了，便是極力克制冷靜，可也還是忍不住一再降旨，向上天自省自察，恐有過失。

“自古政~治之失，無如女謁、宦寺、權臣、外戚諸大端。”乾隆爺追溯古往今來，帝王宮廷之失，無非是后宮干政、太監誤國、大臣專權、外戚亂政等幾宗。

可是“現在宮中妃嬪四五人，皆已年老，且不能備位。至于女樂，自即位以來，即不用。其余給使女子，合之皇子皇孫等乳嫗使婢，統計不滿二百人……為從來宮闈所未有。”

便是傅恒、福康安這二位外戚的受重用，也是因為他們父子為朝廷平定金川、臺~灣等大戰為主帥，“并非因傅恒、福康安，為孝賢皇后之弟侄，特加恩寵。”

“即明瑞、奎林、明亮，皆皇后之侄，俱以躬列戎行，為國家宣力。”

乾隆爺特地向天表明，他重用傅恒、福康安，乃至奎林、明亮等人，都是因為他們本人有軍功在先，根本就不是因為孝賢皇后。

如果沒有軍功的，便是孝賢皇后親生女兒的女婿、外孫又如何呢，乾隆爺一樣治重罪、褫王爵，圈禁、革職，毫不留情。

乾隆爺向天傾訴了自己在位五十多年來，每一日無不殫精竭慮之后，還特地于御門聽政，上達天聽之后，命皇子們赴北郊大祭、齋居。

若此之時，十五阿哥別說沒工夫回家來；便是回家也因為心急如焚，外加齋戒，而絕不近女眷去。

從過完年到閏四月，這一轉眼就是三個月去。這天下久旱盼甘霖，實則阿哥所兒里的女眷們，誰心下不也同樣如此呢？

“……我們幾個倒都無所謂了，終究都是老人兒。倒是苦了側福晉你。”便連早晚請安之時，點額也頗為心疼地勸慰廿廿，“你終究跟阿哥爺還是新婚，又才圓房沒幾日……可憐見兒的。”

廿廿含笑靜靜聽著，抬眸之間，正瞥見侯佳氏盯來的目光。

若說年輕，侯佳氏和王佳氏現在也同樣還是年輕的。

廿廿含笑道，“嫡福晉說笑了。妾身好歹從小就在宮里給十公主侍讀，咱們阿哥爺的性子，妾身從小也聽十公主和德雅格格說了不少。妾身自是知道阿哥爺是念舊情的人，才不分什么新的老的。”

“況且阿哥爺一心都在念書上進上，于子嗣之事倒是淡些兒。況且咱們家已經有了二哥兒，又急什么？”

點額聽見廿廿這么說，自是愛聽的。

廿廿伸手撫著五格格的頭發，憐愛地說，“況且妾身如今身邊兒有咱們五妞兒為伴，剛當娘的手忙腳亂還沒散呢，便是一心都想著五妞兒吃的好不好、睡的安不安穩、念書可肯上進……已是每日里心無旁騖了去。”

“便是阿哥爺這會子忙著正經事；退一萬步說，就算當真是阿哥爺暫且忘了我去呢，我心下卻也都安之若素，倒沒什么的。”

點額輕輕嘆口氣，“你的好性兒，那倒真是你的造化了。”

眾人出門。

侯佳氏依舊艷麗高傲，與王佳氏并肩走著，回眸瞟一眼廿廿的背影，便是冷笑一聲道：“她用了雷公藤去，這輩子怕是與子嗣已然無緣了，她不心如止水，又能怎樣呢？就算阿哥爺還偶爾去她屋里，她也只是個干打鳴兒、下不來蛋的！”

“她倒也不傻，趕緊趁著沈佳氏短命，她將五格格給要過去撫養了。雖說不是自己腸子里爬出來的，但是好歹還能嘴上額娘、閨女地叫著，好歹也能過過嘴癮。”

叫侯佳氏這話