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皇上又提起一吊子老陳醋來，廿廿這個又是無奈又是懊惱，忍不住撅了嘴低聲嬌嗔，“爺，瞧您又……”

皇帝也是一時忘情，伸手抓過廿廿的小手來，就要往懷里帶。

冷不丁聽得背后幽暗的角落里，“叮叮咣咣”一陣亂響。

皇帝與廿廿同時一怔。

糟了，方才說事兒說得太全神貫注，竟都忘了旮旯兒里還有一位吃粥的皇子了！

皇帝還好，廿廿卻是登時羞得滿面通紅，只得趕緊背過身去。

幸好，這屋子里滿是夜色，仿佛重重簾幕。

綿寧自己也是知道失儀，連忙起身跪倒，“……兒子不小心驚擾了汗阿瑪與小額娘，兒子請罪。”

皇帝眼光繞著廿廿流轉，清了清嗓子道，“起來吧。我與你額娘說的是正事，卻也是家事……是你十七叔的事么，故此倒不必那般嚴肅。”

綿寧趕緊垂首，“兒子明白。”

廿廿臉上的熱一時退不下去，外頭又傳來了西洋鐘打點兒的聲音——該下鑰安置了。鐘表房就在乾清宮廊廡，與上書房不遠，乾清宮廣場又攏音，這便聽得真真兒的。

廿廿便趕緊行禮，“皇上也早點安置吧，妾身先回去了。”

綿寧也趕緊道，“兒子護送小額娘回宮，請汗阿瑪放心。”

皇帝便也點頭，“好。”

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正月里寒夜漫漫，天上的星顆顆寒芒閃爍。

廿廿借著夜晚的寒風，將面上的熱散去些。

終是有些尷尬，她這個當長輩的自應當設法給化解了去才好。

廿廿便清了清嗓子，回眸瞧一眼綿寧，輕聲道，“方才見二阿哥那一碗粥咽得極慢，二阿哥可是上火了，喉嚨都腫了？二阿哥家去，多用些湯水發散發散才好。”

“如今你汗阿瑪忠孝在身，還有諸多事體需要你幫你汗阿瑪分擔，二阿哥萬萬不能病倒了。”

綿寧靜靜跟著廿廿，這深夜的宮城里靜謐得連腳步聲都颯颯地極響。

“……多謝小額娘，兒子省得了。”

廿廿便又嘆口氣，“你若身上不得勁兒，便是不便叫奴才們知道，你也可以悄悄兒囑咐給舒舒，叫她每日里來乾清宮舉哀時，順帶給你備些湯湯水水來就是。”

對于舒舒，廿廿心下自然還是回護著的。

一來都是鈕祜祿家的同族，二來舒舒的阿瑪布彥達賚在拿下和珅、福長安的過程中，幫了廿廿的大忙，于公于私，廿廿都有感于心。

綿寧卻沉默不語。

二阿哥如此，倒惹得廿廿不由得回眸再去望他一眼。

一個不但有了官女子，更連嫡福晉和側福晉都有了的年輕男子，卻每每提起后宅之時，表現得如此寡淡，倒叫廿廿都有些意外。

不過廿廿卻也每每都將這意外都壓下去——畢竟，皇上在還是當皇子的時候，因受了朱珪“五箴”的影響，對于后宅之事也是頗為寡淡。

如此父父子子，除了血脈里可能有的遺傳緣故之外，身為皇子的也更要事事處處都留意模仿著皇父去，這也是再自然不過的事。

況且二阿哥還在孝期里，前頭是他額娘孝淑皇后的，這又是太上皇的，故此二阿哥修身養性，自也是應該的。

廿廿便自己拂去那層意外，輕聲道，“前邊兒就到宮門了，我自上轎，二阿哥也不必跟隨來了。夜晚冷，你也早些家去吧。”

況且綿寧已是成年皇子，再往內廷來頗有不便。

綿寧卻忽地抬眸，清瘦的身影如嵌在夜色里一般，透露出一種青銳的執拗來，“兒子已經稟明了汗阿瑪，說要送小額娘回宮。兒子怎敢欺君？”

廿廿倒無奈，點頭道