“……盡管是自掏腰包的結果，但發展得還真不錯?！痹谧o衛的跟隨下，行走于加溫城街道上的喬安娜，感受到巴爾德的領地的發展成果。

雖說仍舊不如她生活了四年的伯爵領小鎮，但與一年多前的破敗頹廢模樣已然完不一樣，到處散發著發展的活力氣息，明顯走在正確的路上。

“沒有戰爭的話，這里本來是一片富饒的土地，只需要改善領地內的治安狀況，人們就能自發性地恢復經濟……談到這一點，剿滅匪患一事還真是多虧了貴傭兵團?！痹谇胺綆返陌蜖柕掠H切地笑道，沒有因為當了子爵而學會某些臭架子。

身份為‘城主’但已習慣性地兼職‘傭兵團長’的喬安娜，替今天不能出現在加溫城中的費頓作出回答“沒有這個需要，巴爾德閣下付出了委托費，我們只是按照委托要求行動而已?！?

大部分功勞在雇主頭上，這一點認知十分重要。

因為日后的殺戮和罪孽也同樣在雇主頭上，噬身之蛇性質上只是一柄刀刃。

“呵呵，或許吧~”巴爾德眼神一變，沒有再虛與委蛇下去，“不過，另外一部分功勞，喬安娜小姐可無法推脫?！?

“？”為巴爾德在大街上商談正事而困惑的喬安娜，下意識地略微舉高些許手中款式華貴的折扇，將鼻子以下部擋住，瞇著眼睛靜待未完之話語。

巴爾德環顧四周，故作姿態道“土地富饒只能保證自給自足，是喬安娜小姐帶來的一系列新興產業讓一部分領民快速找到有發展潛力的工作，從而帶動整座城市健康發展?！?

“啊啦~我是不記得自己有安排過魔都之外的生產和銷售工作~”?她只負責售賣配方和技術，生產由巴爾德推廣，銷售由薩巴蘭商會負責，即便從伯爵領跑到子爵領，這個合作模式仍然沒有改變。

“不，飲水思源，一切的功勞都是天賦絕頂的喬安娜小姐……只不過，”巴爾德從口袋中摸出一小包東西，解開捆綁袋口的繩子，“除了便利的生活用品以外，喬安娜小姐有時候也會發明出危險的東西呢。”

袋子里的是火藥。

被喬安娜和眾高層明令禁止外泄，下面的普通傭兵都不知道其存在的機密品。

“……沒想到子爵閣下如今這種狀況，竟然還有心思派人來竊取我們的私有物?！眴贪材葟堥_眼睛，尖刀般的視線盯著這名比自己目前的身體還要年輕好幾歲的少年。

稱呼也從不失禮節的‘巴爾德閣下’變成生份的‘子爵閣下’。

她可沒打算將監視自己的一舉一動的人當成盟友。

“偶然而已?！卑蜖柕轮匦吕壓么?，將火藥揣回口袋，渾然沒有透露火藥來源的打算，“正如喬安娜小姐所說的那樣，我們正處于備戰階段，為減少人員損失，還請閣下割愛，賣一點火藥給我們?！?

喬安娜意外道“哼~？不買配方嗎？”

“喬安娜小姐會賣嗎？”巴爾德不答反問。

“當然不，我連成品也不想賣?！眴贪材壤硭斎坏?，但這不是最終答案，“只不過，既然巴爾德閣下已得知它的存在，說不定很快就能通過原材料自行摸索出配方，就當是結個善緣售賣吧。”

即便如此猜測，也不會賣配方。

“萬分感謝，我之后會派人秘密前往魔都領貨，事關重大，還請多備些貨?！卑蜖柕卵援?，恢復至原來的開朗神色，繼續在前方帶路介紹街道。

“…………”喬安娜遲疑數秒，合上折扇跟了上去。

她終于反應過來，巴爾德之所以特意邀請她前來加溫城參加莫名其妙地會議，繼而在大街上完成本次意義重大的商談，那是因為巴爾德高度評價火藥的戰略價值，以及對子爵府的情報保密工作有憂慮。

這也在情理之中，戰