若將紹圣四年再往前推三百五十年，正是大唐天寶年間。

那時(shí)候，倘使有一位天神往中原大地俯瞰，應(yīng)會(huì)看到“一驛過一驛，驛騎如星流”的景象。

山嶺，平原，田野，河流，城鎮(zhèn)，村寨，這些自然與人類力量合作的產(chǎn)物間，星羅棋布著帝國(guó)一座又一座的官方驛站。它們既負(fù)責(zé)接洽帝國(guó)內(nèi)部的官員或者鄰國(guó)的使者，履行款待、補(bǔ)給、扣留乃至用毒酒或白綾殺死這些客人的義務(wù)，又成為公家傳遞文書與物件的中轉(zhuǎn)站。

而到了大宋王朝，隨著歷史車輪而進(jìn)化得更為科學(xué)的行政能力，使得“驛”與“遞”分開了。

門內(nèi)是朝廷派來的特使冷眼盯著罪臣喝下鴆酒、門外是飛馳到達(dá)的騎士將新鮮荔枝換馬的情形，再也看不見了。

在“館驛”這樣的國(guó)賓館系統(tǒng)之外，另有一套完整的“遞鋪”系統(tǒng)在各路各州建立起來。由于這種專門負(fù)責(zé)傳送朝廷文書與官方物品的遞鋪，隸屬于尚書省，因而又被稱為“省鋪”。

依著傳遞的速度，遞鋪分為急腳遞、馬遞、步遞三個(gè)等級(jí)，神宗年間又在急腳遞之上，設(shè)置“金字牌遞”，持有朱漆木牌金漆字的遞夫們，傳送御前加急文書和軍機(jī)要?jiǎng)?wù)的速度，比急腳遞還要快，可達(dá)每日五百里的傳送極限。

現(xiàn)下，這個(gè)桃李艷如錦、春水綠如藍(lán)的清明時(shí)節(jié)，一個(gè)叫張擇端的少年，坐在開封城外的汴河邊。

他將麻紙仔細(xì)地鋪展于木板上，對(duì)著眼前的河山風(fēng)物與往來人馬凝神觀望片刻，提起鼠須筆，開始勾勒墨線。

忽然一陣急促的鈴鐺聲，從他身后的官道上，由遠(yuǎn)及近地傳來。

張擇端忙扭身去看，駿馬是從城門方向馳來的。不僅那馬脖子上有鈴鐺在響，馬背上年輕的鴻翎騎士，也在控韁的同時(shí)，搖著一只銅鈴。

那是提醒往來車馬與行人盡力避讓，這是從京城的省鋪出發(fā)的急腳遞，日行四百里，撞死人不償命。

馬匹奔跑的姿態(tài)，太美了！

少年張擇端贊嘆著，倏地站了起來。

他從老家京東東路（今山東）那個(gè)擅長(zhǎng)丹青的小縣城，隨著父兄來到開封城游歷寫生，半月內(nèi)畫過大相國(guó)寺的檐角，畫過汴河上的虹橋，畫過碼頭邊的木船。

雖然以他稚嫩的筆法，畫人還有些困難，用阿兄的話說，只能看得出頭是頭、腳是腳，但少年豈有畏難心，他興致高昂地畫著，甚至還想畫清楚京城百姓手中，那種叫做“新琶客”的胡豆黑飲子。

此刻，頭一回看到奔跑得如此迅速的馬，張擇端的眼珠子都要瞪出眼眶了。馬頭、馬腿、馬尾在飛馳時(shí)的真實(shí)模樣，馬背上騎士的姿態(tài)，應(yīng)該如何表現(xiàn)，都被這小小少年努力地往腦中刻印。

好在，遞馬雖然一閃而過，前后卻有好幾匹。

張擇端不僅看清了它們的姿態(tài)，還看清它們背上，除了鋪兵外，竟馱著貨物。

離他幾步遠(yuǎn)的一個(gè)漿水?dāng)傋舆叄谛⒌木┏鞘咳耍瑤е尞惖目跉馀c攤主道：“奇怪，看這遞馬風(fēng)馳電掣一般，應(yīng)是急腳遞。可是，急腳遞不是傳送緊要文書的么，朝廷什么時(shí)候，用急腳遞來運(yùn)貨物了？”

那漿水?dāng)傊餍Φ溃骸凹蹦_遞怎地不能運(yùn)物件了？前朝就有楊貴妃用公家的急腳遞運(yùn)荔枝，蜀中到長(zhǎng)安近兩千里的路，驛馬五日內(nèi)將荔枝送到貴妃嘴邊。不說前代，就說今朝吧，蔡京蔡丞旨，去歲就用急腳遞從杭州運(yùn)現(xiàn)摘的枇杷來吃。”

士人面露慍意：“公器私用，枉費(fèi)公帑，真是蠹蟲！”

忽又神色一轉(zhuǎn)，譏誚道：“如今正好，這蔡京被貶往杭州去給道觀做看門人，他想吃枇杷，直接往樹下一蹲，多新鮮的都能吃到咯。”

愛國(guó)不等于愛朝臣的漿水?dāng)傊鳎中蕾p自己這位客人的三觀，又為他的煎茶附贈(zèng)一只