“這、這是怎么回事？”

克勞利大吃一驚。

他認出手中的報紙，是在格林尼治乃至整個阿爾比翁王國的非凡世界都相當有影響力的《貓頭鷹日報》，主要面向群體是各地區的非凡者勢力與神秘學者們，以時效高和準確性聞名。上面的內容一般不會是無的放矢，可是……

這消息怎么可能傳得如此之快？

而且，黃金黎明因為老師的落敗而出現了分裂傾向？這是真的嗎？他雖然知道結社內部一向有拉幫結派相互斗爭的傳統。“黃金黎明”原本就是由三位創始人共同建立，成員是“熟人邀請制”，小團體之間存在分歧無可厚非，但迄今為止，這種競爭的規模都保持在魔法結社“業界”中的常見程度，為何會突然間……

克勞利嗅見了陰謀與混亂的味道。他忍不住抬起頭，看向對方。

那位老人身上只有一件破破爛爛的長袍，看起來比面相狼狽的自己更像一個流浪漢或者乞丐；但只要仔細就會發現，明明身處荒野，他的衣服上卻沒有半點灰塵。

老人的須發亂糟糟的，無論是頭發還是髯發，都生長得十分濃密，他的眼睛與嘴巴都瞇成一道縫，幾乎要被暗黃色的毛發遮擋住。

那條死亡蠕蟲原本確實想要吃掉克勞利，對它而言，路過此處的人類是難得的鮮活美味；但是

“看來過了那么多年，我的學生還是沒有多少長進。”

老人的腳步虛浮，有些蹣跚地來到停滯下來的怪物身上。他一根手指觸碰到了巨大蠕蟲的外皮，另一頭正在蠕動的暗紅色口部腔道一瞬間暗淡下來。巨蟲像被石化了似地軟軟癱下來，失去了生命跡象。

克勞利穩定了一下心神，態度恭敬地向“倒吊人”行禮

至于對方口中說的學生，勞利自然不會以為是在說自己——盡管這段時間他都是在盡心盡力的服侍對方的起居，和學生或仆人差不了多少。

恐怕是改造這條死亡蠕蟲的那位傳奇巫師吧荒原狼中的伊利克特拉·伊夫林，原來是他曾經的學生。克勞利默默地將這個情報記在心里。

“霍華德先生，感謝您出手相助。”

對方并不喜歡“倒吊人”這個稱號，克勞利也很識相地從來不會在他面前提起。

“阿萊斯特，你的老師呢？”

老人沒有理睬他的致謝，很干脆地直入主題。

“抱歉，我不知道。”

克勞利搖了搖頭。當然，這是說謊——他試探性地詢問道。

“請問有什么事嗎？我可以為您轉達。”

“我自然是想好好感謝他。”

霍華德先生打了個哈欠，直接一屁股坐下來，靠在那具死去后逐漸變得冰冷僵硬的巨型蠕蟲尸體上。

“畢竟是他將我從‘地底墳墓’里挖出來的。但我在蘇醒之后，卻始終沒來得及和他見上一面，你不覺得很可惜嗎？”

克勞利沒有立即回答。

老師根本不會愿意去見一位外人——除非是他感興趣的人。而眼前這位霍華德，在老師口中則是“一個無聊透頂的家伙”；所以，兩人只是互相利用的關系，合作基礎相當薄弱。

但是，“倒吊人”的存在又涉及到老師乃至逆十字決策層準備許久的一個重要計劃，所以麥奎恩·馬瑟斯才會派自己的學生去前往他那里打探情報

這種明目張膽的試探行為有沒有用暫且不論，某種意義上堪稱“人質”的克勞利，卻不得不每日每夜生活在心驚膽戰之中。如今已經過了一年時間，中間雖說受了不少罪，但逐漸也就習慣了。

“你的老師被拉斯普欽擊敗的消息，已經傳遍整個格林尼治的神秘學界了吧。”

“……這究竟是怎么透露出去的？”

老人笑呵呵地、甚至是略顯得意地回答道

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