面對這位失魂落魄的金發女孩的提問，李察德甚至覺得自己開始久違地緊張起來。

——他知道自己接下來的回答，很可能決定此行的成敗。

因為李察德需要維爾莉特·愛德華的順從態度，隨后才能決定該如何做。

假如對方選擇進一步封閉自己的內心的話，這個問題就會變得非常棘手。李察德還沒有能力徹底搜刮人的大腦；一位心智大師能輕易看穿人的情感傾向，卻無法把握某個念頭的具體形狀。

這就像是文字冒險游戲里某個決定劇情發展的關鍵性分支選項，萬一他的話語傷害到了她，導致對方繼續自閉下去、甚至想不開選擇自殺啥的……那就是妥妥的bad end。

這種感覺可真古怪，他明明已經掌握了能決定命運的“傳奇”的力量，才會從一直緊張兮兮的情緒中回歸到安穩。李察德之所以還要繼續努力，正是為了能讓這種心態繼續維持下去，不會被任何人所破壞。

當然，他很清楚自己會產生矛盾情緒情的理由人想要的東西越多，負擔就越重。

以前的李察德只需要擔心自己的小命，現在卻要擔心自己的計劃能不能順利進行、其余荒原狼成員和“逆十字”中覬覦魔塔秘密的人會如何行動等等；并且隨著，這種擔憂只會愈演愈烈。

像“開導受到嚴重精神創傷的某人走出自閉”這種原本根本不像是他會做的事情，現在則是想不做都不成了。

如今的李察德，就像其他身居高位的巫師領袖們那樣，始終保持著貪婪的心態，不斷追逐更高的力量與地位。這或許是因為前段時間行走在鋼絲上般的糟糕經歷，給他帶來的心理陰影，或許是每個人一旦站到他們這個位置上，就會身不由己。

李察德自認為和那些雄心勃勃的人不同，自從蘇醒以來，一心想要追求的只有一樣東西，那就是“安心”感。但這種看似平常的目標卻并不容易。越往深處追求，遇到的阻礙和煩惱就越強大。

只是，現在還遠遠沒有到需要他放棄的時候。

……

“我現在，只是個沒有任何力量的普通人而已……”

這句話才剛說出口，維爾莉特就聽見那位巫師領袖開口打斷了她。

“這無所謂。”

男人的聲音像鋼鐵般充滿堅硬和冷肅的質感。

“恕我僭越，拉斯普欽大人……”

一般巫師光是聽見對方開口說話就會感到瑟瑟發抖了吧，但躺在病床上，一副虛弱模樣的維爾莉特卻仍然在固執地堅持著自己的詢問，甚至是近乎“針鋒相對”地問道“您看中我，是因為我身上愛德華家族血脈的關系嗎？”

之所以能如此“勇敢”——這種感覺相比起勇氣，女巫更清晰的感受是她覺得體內仿佛空蕩蕩的一片，什么都不剩下。現在，她的心中不會升起愉快和高興之類的正面情緒，自然也不會覺得畏懼或者害怕。

不過出乎意料的是，她的質問并沒有激起巫師領袖的怒火。女巫聽見了對方從面具底下傳來的低沉笑聲。

李察德施施然地在床前坐了下來。

“您……”

“首先要解開一個誤會，愛德華小姐。你即將成為我的學生——但不僅如此，”他以一副不容置喙的口吻說道，“因為你是我唯一的學生，這代表著你還會為成為拉斯普欽學派的首席生。所有頂層首席生需要擔負的義務和擁有的權利，你都將會一并得到。明白我的意思嗎？”

維爾莉特睜大了那雙由于情緒而略顯黯淡、卻依然很漂亮的眼睛。

這確實是意料之外的事情，她從來沒有想到過……

她以為自己只是在名義上成為對方的學生，實際上則只是一具徹頭徹尾的實驗品；為了保密，說不定連表面上的通告都沒有。

換而言之，“維爾莉特·