郢都，楚國皇城內殿。

內宮歌舞笙平，夜夜絲管齊歌。

楚王熊呂捧杯高飲，正與歌女同樂。男子五官明朗，年方尚輕。其雖未足二十，卻隱隱有股帝王之氣，只是此時酒醉之態，模樣倒略顯稚嫩。

酒舞歡悅之際，殿外進來一名女子，著裝清麗，少施脂粉，望著不似妃嬪。

“阿琞，見過楚君。”樊琞打恭。

熊呂聞聲回頭，喜上眉梢，伸出手道“阿琞快來，陪你的呂哥哥，玩會兒！”

樊琞嫣然一笑，上前握住他的手，越過了殿內侍奉熊呂的涓人，對他打了個眼色，而熊呂也立即讀懂了。

榻上，樊琞為熊呂斟滿酒，遞上。此時，殿外的涓人下屬向內通報了司馬將來的消息。

樊琞及熊呂察覺到動靜，涓人卻未打算告知。不久，一名身著官服的男子未經通報，便徑自入了內殿。

熊呂見狀，心中有了分寸，直接躺在了樊琞的腿上，閉眼休息。

“臣斗椒，見過楚君。”說話的人只是打拱，并未行跪拜之禮。

熊呂假裝詢問“愛卿來了？”實則早已曉得來者身份。

“這夜已深，愛卿來是欲為何啊？難道與本王之愛妃一樣，同來與本王一起欣賞歌舞？”

斗椒環視了侍舞的宮女，眼神輕蔑，嘴角微揚，拱手作揖道“深夜叨擾楚君，臣深感有歉，只是我國邊境之安危，迫不容緩，故而特意來報。”

熊呂稍正了身子，半睜眼，不緊不慢才開口“哦？若真危急的話，但說無妨。”

“邊境傳來軍報，巴國襲擾西南，已至竹山一帶；東南同有夷、越之族趁機作亂，侵占九道鄉，我師前線雖已奮力抵抗，然軍事布防日益趨緊。加上這境內三年大旱，各地未雨，如今西南不僅百姓饑餓，軍中積糧也不足以支撐戰事齊下，還請楚君盡早定奪，令中軍支援。”

熊呂曉得斗椒的心思，但也不欲過易地遂了他的愿，故而言以他事為難之“愛卿過慮了，這西南之境不還有庸國相助嗎？早些日子，庸國特派使者入宮，與本王細商邊境戰事聯盟之對策，他們已經答應協助本王對付其余濮族了，這事情本王記得也是與愛卿說過的。”

斗椒微微鞠了一躬，懇請“恕臣斗膽，這庸國之軍，始終是外族，楚君切勿輕信，凡事要稍留一手。當下郢都中軍躍馬食肉，只為擔君之憂，保民而王，還請楚君允臣出兵，以緩邊境危勢。”

就在斗椒言語間，笙樂不知在何時淡去，仿佛像在威迫熊呂此刻便要拿下主意。熊呂自然有所察覺，眉心一皺，嗔怒“樂起！本王有叫你們停下嗎？如此大膽！”

樂師與歌女深深一顫，繼續奏樂舞蹈。

熊呂站了起來，走到斗椒面前，酒意甚濃地對他說“愛卿莫驚，本王今夜心情大好，只想繼續飲酒賞舞，此事，容后再議吧……”

“楚君！”斗椒瞪目。

卻見熊呂一瞬別過臉去，揮了揮衣袖“愛卿若無意陪本王飲酒賞舞，那還是回去吧！”

“楚君！”斗椒見熊呂昏庸之態，面露不滿之色，心中自有不忿，也奈何不了。

“怎么？還是愛卿決定要留下喝酒？要不，本王將鄭姬叫來，為愛卿也舞上一曲，可好？”熊呂笑道，身體仍是搖搖晃晃，旁邊的樊琞急忙扶了他一把。

斗椒見狀，自知此刻無法逼熊呂下賜兵符，便只能恚怒告退。

斗椒走后，熊呂繼續飲酒作樂，直到酩酊大醉。

樊琞扶他至榻上躺好，準備寬衣就寢。

“楚君醉了，需要歇息，你們都下去吧，我來伺候便可。”

涓人唯有遵命，吩咐內殿的人都離去。

樊琞確認所有人都退下后，立刻從袖中取出了醒酒丸，喂熊呂服下。一刻后，熊呂酒意方解，慢慢起身。樊琞