接下來幾天，梅長青兩耳不聞窗外事，整日埋在房里讀書。

三月十三，府試開考，地點依舊是在錢塘貢院。

月落烏啼，縣衙外已是人頭攢動，比起縣試來說，府試學子要多了不少，錢塘下轄十二縣，各縣學子蜂擁而來，人流擁擠，車馬入不了巷。

見乘車趕不上人行，梅長青干脆下車，帶著幾人徒步前行。

四更起床，五更出門，對于唐胖子來說簡直是種折磨，他跟在沈臨身后蝸行牛步，依舊睡意盎然，長大嘴巴臉打哈欠。雖然有幾個“惡仆”開路，卻依舊免不了些許磕碰，待在衙門前找了個角落站定，唐胖子忍不住一陣兒不滿，開口發起了牢騷，“不就考個府試，這么著急干嗎？推推搡搡的，趕著去投胎??？”

在他身側，梅長青倚墻而立，聞言，輕笑道，“可不正是趕著投胎？對于我等寒門學子來說，十年寒窗苦讀，為的便是這一朝改變命運，科考就仿若投胎，若是考來個功名，就好似投入了富貴門，一輩子不愁吃喝，人前人后，抬抬舉舉，算是活成了個人樣；若是名落松山，那就還是窮苦的命，或者寄人籬下，或者扶犁耕田，一輩子庸庸碌碌，為求生計奔波?！?

“小叔父——”

話雖有理，但唐胖子覺著梅長青怎么能算寒門士子？剛開口，欲要辯駁，卻被沈臨扭頭怒瞪，“就你話多！”

“嘿——”

唐胖子立馬訕笑一聲，縮下身子蹲在角落，禁聲不語，像極了一只活脫脫的鵪鶉。

對于自家這個常與自己混跡青樓酒肆的姐夫，唐胖子是打心底的尊敬，別看兩人平日里勾肩搭背，像是一對狐朋狗友，可每當沈臨板起臉來，唐胖子往往會立馬認慫。他心里清楚，雖說兩人同樣是“紈绔”，但沈臨不同于自己的憨傻，他為人慎重，懂思考，識大體，知進退，否則又豈能為沈唐兩家所倚重？是以，往常每每臨事，他都任由沈臨決斷，自己甘當他的“狗腿子”。

見他如此，沈臨這才回頭，起先他也同唐胖子一樣的想法，細一琢磨，才想起，梅長青本是一個卑賤的戲子兒，說他是寒門學子，怕也算是“高抬”了。

斟酌了下言語，沈臨小聲道，“卻是如此，有道是“功名利祿”，功名換來的可不就是利祿？”隨后，又嗤笑一聲，鄙夷道，“‘天下熙攘，皆為利往’，眼前這些蕓蕓學子，多數不過是為謀求私利，求的是五花馬、千金裘，真正所為“抱負”者幾人？”

他這一番話，聽的梅長青略微有些詫異，對他的印象倒是改觀了不少，覺著這年齡比自己大上些許的“小子”還不錯，能看輕些現實，就是思想稍微還有些稚嫩，有些個“憤青”，要論及求私利，他三人何嘗又不為如此？沈臨二人科考求的是家族長盛，自己亦為求給梅園眾人一個光明的未來，為求給梅闌復仇罷了。

“抱負”？不過是一塊名利場上的“遮羞布”而已，為名焉？為利焉？

當然，這番話他也只是在腦子里想了想，沒說出口，如今的沈臨不過是年輕氣盛，這些實際道理，他將來遲早會懂。

大周科考，考的都是經義、詩賦與策論，模式相近，只不過是立體難易、審核要求不同，府試也是如此。

月色落下，經過一陣兒黎明前的黑暗后，東方發白，一輪新日自衙門側“翻墻”升起，天亮了。

“噹噹噹——”

銅鑼聲響起，一隊差吏撥開人群，如同縣試開場前一樣，先是一通“警告”，接著開始念名、審查、入場。

“天字第一號”依舊是梅長青，免不了又要經受眾學子的一番“仇視”目送，他倒是沒在乎這些，坦然上前，任由門前官吏對他一番“探索”、“揣摸”，隨后提著書簍進了貢院。

府試由郡府主持，巡視官吏都換了人，趕至交卷，梅長青沒再見著那位喜歡閱他考