《禹貢》淮海惟揚州。

揚州有多大，梅長青不清楚，按《隋書》所說，大抵有四十來郡。大隋在最鼎盛時，廢了州制度，將其改為淮南道，隋末后來，各地割據(jù)，亂了章法，又逐漸并回了“州”，所謂大周國，其實占地也就兩州半之地，除了荊州、揚州、再就是小半個交州。

揚州城，揚州治所，大運河的樞紐，江南最富庶繁華之地，大周的經(jīng)濟命脈所在。

清晨，梅長青早早起床，洗漱一番后，換上一身淡藍色的圓領(lǐng)襕袍，手執(zhí)檀香紙扇，由于年不及冠，長發(fā)梳攏，挽了一根青絲發(fā)帶，樸素卻不失高貴，配上他俊美的容顏，端的一翩翩公子。望著銅鏡里俊美的人影，梅長青摸了摸自己的臉頰，嘆道，“當(dāng)真是一副好皮囊啊！”隨后，出門下樓。

饒是沈臨已經(jīng)與梅長青相熟，此時看著下樓的少年，也忍不住一陣兒自慚形穢。其實，沈臨也并不差，容貌清秀，一身錦衣佩玉，頭豎玉冠，手執(zhí)玉扇，也算個翩翩貴公子，但比之梅長青還是差上許多。

待梅長青坐下，瞅著他手里的紙扇，再瞅瞅自己手里的玉扇，頓時覺著它有些俗氣，艷羨道，“小叔父這扇子不錯，哪兒搞的？貴不貴？一會兒小侄也去買一柄。”

“前面街巷有家專門賣扇的小店，不貴，一首詩同人家換的，不過，那店里可能沒這等物件了。”

“——”

沈臨沉默，低頭吃飯，頓時沒了興趣，心道，“人比人，果然氣死人。”

用過早膳，梅長青帶著幾人趁興而出，游至傍晚，卻已是意興闌珊，不能說揚州不美，只是他看慣了錢塘。

揚州給梅長青的感覺，除了貴就是“貴”。

貴的是衣食住行，“貴”的是，這里有錢人太多了。

日落時分，幾人走累了，就近找了家食肆，要了兩桌飯食，梅長青與沈臨一桌，柱子、燕小乙與沈家兩個仆從一桌。

上了菜，沈臨端著酒杯發(fā)牢騷，“人人都說揚州美，小侄咋覺著這揚州城還比不上咱錢塘——”

梅長青聽他叨叨完，放下筷子，擦了擦嘴道，“也許人家說揚州美，美的不是風(fēng)景。”

沈臨疑惑道，“那是什么？”

“人。”

“嘿，這倒也是，”沈臨嘿笑一聲，滿臉癡迷道，“您還別說，咱這一路走來，滿街的白嫩小娘子，這在錢塘，除去煙花巷，別的地方還真少見，可惜——”

“怎的？又想去領(lǐng)略下“揚州瘦馬”了？”

“怎么會？”

沈臨一口將杯中酒飲盡，訕笑道，“小侄既然答應(yīng)小叔父，又豈會言而無信？那等污濁之地，小侄早膩了。”

待沈臨話落，背后傳來一聲輕笑，“呵，兄臺此言差矣，去“游仙窟”，并不皆為嫖，也有為買醉者，結(jié)友人，聽琴音悠揚，賞美女歌舞，吟詩作賦，暢飲一番，豈不快哉？”

“兄臺倒是好雅興，好——”沈臨邊說話，邊放下酒杯，扭身看去，正好那人也轉(zhuǎn)身望來，兩人四目相視，待看清對方容貌，皆是一愣，接著異口同聲道，“是你？”又一同輕“哼”一聲，彼此瞪眼。

梅長青也看清了那人容貌，年歲同沈臨一般，一身上好材質(zhì)的圓領(lǐng)青衣，書生打扮，一人獨坐一桌，正是昨日傍晚罵沈臨“神經(jīng)病”那同考的位學(xué)子。

見二人大眼瞪小眼，彼此互不相讓，梅長青頗覺好笑，這兩人年歲都比他大，又都一身紈绔習(xí)性，相較起來，自己倒像是個“大人”，也許是做慣了“小叔父”這個身份，也許是兩世相加，心思比較成熟，在梅長青看來，二人這種表現(xiàn)就像是兩個互相置氣的“孩子”。

遂起身拱了拱手道，“錢塘梅長青，見過兄臺。”

那人見梅長青容貌俊美，風(fēng)度翩翩，儒雅有禮，頓時心生好感，覺著自己方才舉動有些