萬(wàn)花樓茶詩(shī)會(huì)，梅長(zhǎng)青一夜揚(yáng)名，一首《摸魚(yú)兒》，一傳十，十傳百，很快流傳于街巷；一句“問(wèn)世間，情為何物，直教生死相許？”，不知賺了多少癡情兒女的淚水。所謂“人怕出名，豬怕壯”，人多嘴雜，容易以訛傳訛。傳聞他俊美似妖，美恣儀，乃名門子弟——，甚至有傳言，說(shuō)他是流落民間的王族后人。一時(shí)間，什么“江東衛(wèi)介”、“問(wèn)情公子”、“如意小郎君”、“文曲星轉(zhuǎn)世”等等一堆稱號(hào)，被冠在他頭上。

不少士人欲拜訪梅長(zhǎng)青，苦于找不到人，便尋到了沈富門上，卻被沈富一句“萍水相逢”打發(fā)了，平日你對(duì)我愛(ài)理不理，今日我讓你“高攀”不起。

近水樓臺(tái)先得月，沈富這個(gè)“小迷弟”整日跑來(lái)蹭飯，說(shuō)起這兩日他家快被“踏破門檻”時(shí)，整個(gè)人都洋洋得意，對(duì)梅長(zhǎng)青也愈加恭敬。

期間，他也問(wèn)過(guò)梅長(zhǎng)青對(duì)此事的態(tài)度，梅長(zhǎng)青就回了他兩個(gè)字，“不見(jiàn)”，未免被人認(rèn)出來(lái)，麻煩上門，梅長(zhǎng)青索性閉門不出。

一轉(zhuǎn)眼，三天已過(guò)。

四月二十四，府試放榜。

一大早起，天微黑，沈富坐了馬車過(guò)來(lái)，與梅長(zhǎng)青幾人一道前往貢院外看榜。客棧離貢院很近，也沒(méi)幾步路，但梅長(zhǎng)青恐有士子認(rèn)出自己，還是坐了馬車。

等幾人到場(chǎng)，貢院外已是人頭攢動(dòng)，成頭接耳，眾人在一片吵雜聲焦急等待。梅長(zhǎng)青沒(méi)有下車，叮囑身手敏捷的燕小乙隨沈家仆人擠進(jìn)去看榜，與沈臨二人坐馬車?yán)锏群颉?

馬車上，梅長(zhǎng)青閉目養(yǎng)神，沈臨二人卻是坐立不安，心急如焚，神情有些慌亂，時(shí)不時(shí)的探出頭張望。

也難怪他們會(huì)如此，畢竟府試是童子試最后一關(guān)，通過(guò)者，可得“秀才”功名。

“秀才”，別稱茂才，原指才之秀者，自漢以來(lái)，成了薦舉人才的科目之一。《北堂書(shū)鈔》引《晉令》，“策秀才，必五策皆通，拜為郎中”，可見(jiàn)秀才者，便是對(duì)有才之士的美稱。大隋設(shè)科舉，將其納為功名之一，得秀才之名，才有進(jìn)舉人之資，然后逐漸升級(jí)。于是，秀才便成了科考的“門票”，得了“秀才”功名，就有了朝廷的供廩，有了入士為官的資格。寒門士子考了秀才，就意味著你即將改命，意味著你將“餓不死”；大家子弟得了秀才，則意味著你已經(jīng)有了身份，前途一片光明。

秀才難考，一輩子都過(guò)不了“童子試”的人大有人在，被稱為“老童生”。大隋科舉之初，每次取秀才不過(guò)二三十人，可謂是“萬(wàn)里挑一”。至隋末，朝廷為取士，雖放寬了取士政策，然，每次錄取者，仍不過(guò)二三百人。

大周所掌不過(guò)兩州半地，取士，一次能取幾人？

所以，哪怕它也僅是個(gè)小小的“秀才”，哪怕它尚不能入朝堂，一般人也豈敢輕視之？

天亮了，萬(wàn)丈霞光升起，一輪紅日自地平線緩緩翻上墻頭。

“噹噹噹——”，突然，一陣兒急促的鑼聲響起，貢院門大開(kāi)，一隊(duì)衙役持杖開(kāi)路，一名持卷官吏緩緩自門內(nèi)走出，場(chǎng)內(nèi)瞬間安靜。所有人，內(nèi)心忐忑，神情慌亂，目光都死死的盯著官吏手中的名卷，等待張榜。

“天授四年，皇恩浩蕩，開(kāi)府取士，揚(yáng)州童試三考，得“秀才”功名者，共計(jì)五十七人——”

“五十七人？”

“好，太好了——”

眾人小聲議論，拍手叫好，多一個(gè)名額，就意味著多一分希望，這大抵是自大周立國(guó)以來(lái)，揚(yáng)州府取士最多的一次吧。

梅長(zhǎng)青掀簾望了眼窗外，輕嘆一聲，場(chǎng)中學(xué)子幾千人，百里挑一，這還僅僅是秀才，那舉人呢？進(jìn)士呢？

官吏沒(méi)有像縣試那樣念名，也許是懶得念，也許是他忘了，也許——

于是，人潮擁擠，一張窄窄的榜單承載了十年寒窗太多的辛酸，眾人恨不得削尖了腦袋往里鉆。

“中了，