光線昏暗的大牢里。

“不不不——”

沈富連忙擺手，“爹誤會了，孩兒不是被抓進來的。”

“那你？”

“今日小叔父來錢塘，從孩兒口中得知爹您出事了，怕孩兒過于擔憂，便幫忙托了關系，讓孩兒得以進來探望您?！?

沈祐喘息一口，緊繃的心弦終于松了下來。

“原來如此，你沒受牽連便好，方才一見你，可把爹嚇壞了——”

說話間，見兒子眼中含淚，知道他連日來定是整天擔驚受怕，吃了不少苦，心疼道，“苦了我兒了，莫要再擔心爹，爹很快就會沒事兒的?！?

“嗯!”

沈富抹了把眼淚，接著想起身后二人，趕忙介紹。

沈祐方才一顆心記都掛在兒子身上，聽他介紹，方才注意到兒子身后這兩位年輕公子，拱手感激道，“沈某不才，一把年紀了，卻惹出如此禍端，勞煩兩位公子奔走，實在是慚愧?！?

梅長青見他雖一身囚服，須發雜亂，但精神氣還算不錯，心知他問題不大，便微笑道，“不過幫了些許小忙，沈先生無須客氣?！?

沈祐縱橫商場，人老成精，對于梅長青這等人物，他可不敢托大，“區區一介商戶，不敢妄稱先生，若梅公子不嫌棄，稱我一聲老哥便好。”

“如此，小弟見過沈老哥?！?

“梅兄弟有禮了。”

介紹過二人，一番寒暄后，沈富小聲問道，“爹，您與裴刺史一案究竟有什么瓜葛？”

沈祐嘆了口氣，無奈道，“唉，爹不過一介卑微商人，哪能與刺史大人有什么牽扯，不過是逢年過節，托人送了些許禮物罷了，哪曾想，竟會引來等禍事?！?

“如此？”

“如此！”

“如此便好?！?

沈富這才放下心來。

父子兩聊了一會兒，邊上的衙役開始催促。

“時間差不多了，幾位該離開了。”

“好。”

父子兩一番依依不舍后，三人起身準備離開。

臨別前，沈祐叮囑兒子顧好家里，又向梅長青叔侄尷尬道，“初次見面，我本該設宴招待兩位公子，不想如今卻身陷囹圄，只能他日再賠罪了。”

梅長青笑道，“無妨，沈老哥，咱們來日方長嘛。”

牢里人多口雜，有些話梅長青不能明說，見衙役頭前帶路，他趁機若有所指的小聲道，“沈老哥放心，你的事兒不大，應該很快就會出去?！?

沈祐一喜，聽出他話外之意，恭敬道，“多謝梅兄弟?！?

梅長青擺了擺手，大步離去。

三人回了客棧，沈富自是免不了一番千恩萬謝，隨后便邀請二人去沈府居住，卻被梅長青婉拒，他這一番出面，一為他與沈富關系，二位徐惠之事，君子之交淡如水，他可不想因為一點恩情，而讓沈富放低了他自己的身段。

接下來幾天，梅長青叔侄都閉門不出，期間沈富來過幾次，每次都是小坐一會兒，便匆匆離去。

——

裴刺史一案，與科舉無關。

八月初二，秋闈開考。

已是中秋時節，便是江南的凌晨，也已經有些微涼。

還未等三人靠近，貢院外已是一片人頭，馬車來回不斷，不少童子仆從拎著被褥食盒跟在后面，氣氛卻靜悄悄的有些詭異，畢竟科考僅三年一次，每次都能決定了一些人的命運，人生苦短，一輩子能有多少個三年？

鄉試與童試一樣分三場，但不同于童試的每場一天，鄉試一場三天，也就意味著接下來三天里，學子們吃喝拉撒一條龍，都在考場里。

沈臨望著大包小包的人群，小聲嘀咕道，“也不知道能不能拿個好位置，聽人說，秋闈之時，一到午時天熱時分，整個號舍都彌漫著