天黑時分，經過近兩個多時辰的跋涉，方子安和劉老把頭以及一名陪同的年輕后生才趕到了位于錢塘江出海口北側的一處叫萬家村的小漁村。因為劉老把頭無法騎馬，所以只能弄了一輛驢車拉著劉老把頭一起走，方子安騎著馬也沒法走的快，老把頭的身子也經不住顛簸，所以用了兩個多時辰才抵達。

劉老把頭和方子安很是投機，他實在不希望這個年輕人這么冒冒失失的行事，將來死在海上落得悲慘的下場。見方子安又堅持要做這件事，于是便決定幫他一把。如果能請得那萬大海出山當船上的龍頭，則會避免許多可預見的風險。那萬大海一輩子都在船上和大海上，出海行船經驗豐富之極，是最為出色的船工。

一路上邊走邊聊的閑談中，方子安也知道了為什么老把頭說那位老船工萬大海只有他去才能請的動的原因了。劉老把頭雖然不是出海的船工，但是修造船只的人跟船工之間有著密切的聯系。很多時候，船上的水手反饋的信息是修船造船工匠們的第一手資料，可據此改進造船的工藝。而船工到了海上后，有時候能否活著回來便取決于修船造船工匠們的技藝如何。兩者之間的關聯是極為密切的。

那位叫萬大海的老船工，原本是在臨安城中的林家船行做事。林家是船行貿易商賈，但是規模不大，只有三四條船。萬大海兢兢業業的替林家掌船航行，為林家也掙了不少錢。可是天有不測風云，幾年前，一輩子出海沒有出過事的萬大海在回大宋的途中出了事，他執掌的大船在通過礁石密集的東沙灘海面時觸礁沉沒了，還好萬大海和船上的三十多名水手都被其他船只救下了，但是貨物和船只的損失依舊極為慘重。

這件事，便成為了萬大海職業生涯中的污點。萬大海自己當然很是懊惱和難過。但是更讓萬大海難受的還是后來的事。回來后林家船行詢問出事的原因，萬大海老老實實的稟報說，那是再過灘時船舵失靈，導致無法操控方向而觸礁。萬大海的那艘船是艘老舊的船只，出海前經過修繕。萬大海提出過更換主舵，但林家少東家不肯，因為那既耗費巨款又耽擱出海的時間。萬大海說是船舵的原因導致船只觸礁后，林家的少東家林全立刻便火了。他認為萬大海這是推卸責任，這是將他自己的過失歸咎于林家頭上。

本來船工出海是要跟東家簽訂一個約定的，其中便有如果船工失誤或者故意的導致東家船只貨物的損失，那是要賠償損失追究責任的。現在萬大海這么說，便是推卸責任。那林全說，他林家本沒有打算去讓萬大海賠償損失，但是他說的話是污蔑林家不顧船工安危，不肯出錢修繕船只，如此污蔑林家船行，將來誰敢為林家航船？所以，必須要討要說法，要萬大海賠償貨物損失，并且賠禮道歉。

那萬大海本就是個火爆脾氣的人，豈肯因此低頭，一來二去，主雇鬧將起來，鬧到了臨安府衙門里。雙方各執一詞，互相不肯想讓。林家畢竟有頭有臉，花了銀子疏通，請了不少修船的證人證明之前船舵并無損傷。再加上這件事本來從明面上看便是萬大海推卸責任，所以案情很快便向著林家傾斜。萬大海一旦輸了官司，便要賠償船只修繕和貨物損失，那將是高達數萬兩的賠償金。

就在這個時候，劉老把頭出面幫了萬大海一把。他出面證明當初林家的大船的船舵確實是有損傷的。當時萬大海提出修繕船舵的時候，劉老把頭恰好是在場之人之一。所有人都不肯出來作證的時候，劉老把頭出面作證。為了佐證自己的話，劉老把頭還拿出了當初檢查船舵損傷后的檢查單據，以及交給林家的更換船舵的材料人工工期的單據存檔來呈給衙門。面對這樣的證據，林家顯然無法再堅持船舵無傷的說法。林家后來堅持說即便船舵有傷，但不影響航行的狡辯之詞。萬大海更是個狠人，他帶著自己要好的幾個船工兄弟在官差的監督下駕著小船來到東沙灘處，