自古以來每個王朝都設有負責消防的兵馬，因為城市越來越大，人口越來越多，房舍越來越密集，所以防火救火在每個王朝都是一件必須要做的是。

大宋朝也不例外，曾設火政官專司此事。火政官所屬的防隅軍便是專門救火防火的兵馬。每個大的州府都有專司此職的人手。臨安府自成為南渡之后的都城開始，城市的規模人口都以爆炸級的程度爆發，城市的繁華也造成了房舍的密集。當今的房舍基本為木石結構為主，加之連片建造鱗次櫛比，火災的隱患和危害已經到了極為危險的程度。

遠的不說，自紹興年間起，臨安城中便發生過數起大火。紹興六年秋，臨安城定名坊大火，燒毀定名坊房舍三百余間，死傷一百多人。紹興十二年，教欽坊大火，燒毀了民坊百余間房舍的同時還燒毀了左近的文思院和妙明寺。當時正值廟會，死傷達一百七十多人。

最嚴重的一次是紹興十八年正月，上元夜的燈火引燃了中河大瓦子，整個大瓦子當時人山人海，正看花燈聽戲游玩的百姓數以萬計。一場大火在北風迅速蔓延，封堵了所有出口，最后整個大瓦子成了一片廢墟，事后統計，被燒傷燒死和慌亂的人群踩踏而死的高達六百余人，釀成慘劇。大火甚至差點往南蔓延，波及秘書省和太常寺等官衙。若非當機立斷摧毀了大火行進路上的數十間房舍，將所有樹木伐盡的話，后果更為嚴重。

除了這些大的火災之外，小的火災更是多的數不過來。偌大京城，幾乎每幾天便有火情。燒毀房舍燒傷燒死人更是家常便飯一般尋常。臨安民間有民謠：辛辛苦苦數十年，一把大火全玩完。辛辛苦苦一輩子，火神來了全得死。這便是百姓們對火災的恐懼的寫照。

大宋朝廷苦惱于此，多次加強防隅軍的力量。臨安城中原本防隅軍的數量只有七八百人，但現在，人數已經達兩千多人。在街道民坊岔街等處，每隔里許便設立防隅軍的巡防鋪子以便隨時觀察監測隱患。更在臨安城中建造了二十余處望火塔，一天十二時辰派人駐守，及時獲取城中起煙起火的情形，以便及時作出應對。

然而，即便朝廷花了很大的氣力，卻也并不能杜絕火災的發生。受限于城市爆炸性的人口規模和密集的房舍的格局，更受限于救火手段的落后，火災的隱患依舊如懸在頭頂上的一把刀，隨時可能落下。

烏篷船上，史浩對方子安介紹了如上這些情形。但接下來他說的話其實才是重點。

“這些倒也罷了，子安，你可知道防隅軍里都是些什么人么？防隅軍在名義上屬于禁軍所轄，是禁軍中的一支。但是，防隅軍卻又并非作戰兵馬，所以無論在餉銀裝備乃至地位上都比真正的軍隊低一等。但可笑的是，要是救火不力，出了大的火災的話，因為屬于軍隊兵馬，卻又要按照軍法進行懲責。所以，待遇低地位地，但是懲罰卻嚴厲，這讓防隅軍成了一個誰也不愿意去接受的臭雞蛋。防隅軍的人手又不夠，聽起來兩千多人似乎不少，但這么大的城池，又需要晝夜緊盯值守，所以其辛苦程度可想而知。危險性也極高，正所謂水火無情，大火一起，別人可以避讓，但防隅軍不可避退，只能硬著頭皮去救火，防隅軍士兵燒死燒傷的情形很常見。你想一想，在這種情形之下，誰肯來防隅軍中做事？”

方子安聽得眉頭緊皺，朝廷也不知是怎么想的，既然覺得放火重要，卻又不把防隅軍當人，那怎么能做好事情。防隅軍的人手怕是也個個都不肯盡心盡力的。

果然，史浩繼續道：“因為上述這種情形，導致防隅軍人心浮動，根本不肯好好的救火，也不肯拼命。救火的手段也極為簡單粗暴，不管火多大，哪怕是能撲滅之火，也不肯冒險施救，而是直接用拉塌房舍的辦法，砍伐樹木清空周邊的辦法去救火。起火的地方便讓他自生自滅，燒光為止。百姓們投訴到朝廷的不計其