北行使團(tuán)于午后時(shí)分于臨安北運(yùn)河渡口上船，朝廷派了兩艘水軍兵船特意作為北上的坐船。史浩和方子安當(dāng)然也不會(huì)拒絕這樣的安排，畢竟從運(yùn)河水路北上，可省去不少路途顛簸之苦。
兩艘兵船北上逆風(fēng)航行了五日，抵達(dá)鎮(zhèn)江府。按照原定的計(jì)劃，當(dāng)從鎮(zhèn)江府渡江北上，經(jīng)淮南東路揚(yáng)州府順著運(yùn)河一路北上。如果北方水路通暢的話，順著運(yùn)河可直達(dá)燕京府一帶。那也是既定的北上的路線。
然而，方子安卻變了卦。抵達(dá)鎮(zhèn)江之后，方子安卻下令讓水軍兵船溯江往西，直到抵達(dá)健康府所轄的浦口渡口過(guò)江。之后車馬全部上岸，從水路改為從陸路而行。
方子安給出的解釋是，隆冬季節(jié)，越往北運(yùn)河肯定冰封，所以水路肯定不通，必須得改為從陸路北上。與其勉強(qiáng)北行，不如索性從陸路而行。至于為什么非要往西從浦口渡口上岸，而不直接從鎮(zhèn)江渡口渡江改陸路北上，方子安給出的理由讓人啼笑皆非。
“因?yàn)槁凡皇臁！狈阶影步o負(fù)責(zé)隨行護(hù)送的水軍將領(lǐng)這樣解釋道：“從浦口往北的路我走過(guò)，從揚(yáng)州北上的路我沒(méi)走過(guò)，所以就這么辦。”
當(dāng)然，真實(shí)的原因顯然并非如此。方子安事前便跟史浩商量了，要改變稟報(bào)給朝廷的北上路程。朝廷將使團(tuán)北上的路程已經(jīng)提前告知金國(guó)人，為的是讓沿途的金國(guó)地方州府能夠提前知曉，便于接洽，也免生誤會(huì)。這顯然是好事。但是方子安卻也明白，行程路線為金人所知，危險(xiǎn)性便也更大。秦檜若是要金人動(dòng)手伏擊的話，按照既定路線北上便是自投羅網(wǎng)，自尋死路。所以，必須在進(jìn)入金國(guó)之前，便要打亂對(duì)方的伏擊計(jì)劃，改變北上路線便是基于此而做出的決定。
既知此行兇險(xiǎn)重重，又怎能不從一開(kāi)始便加以謀劃，謹(jǐn)慎對(duì)待。方子安腦子里的弦，其實(shí)早已經(jīng)繃緊了。
而且，另外一個(gè)原因是：從浦口登岸之后，使團(tuán)繼續(xù)往西北方向而行。此處屬于淮西軍所轄范圍。淮西軍屬楊存中節(jié)制。所以，起碼在進(jìn)入金國(guó)境內(nèi)之前，無(wú)需擔(dān)心出什么幺蛾子。如果從揚(yáng)州府該陸路北上，那是淮東軍的所轄范圍。淮東軍現(xiàn)歸屬樞密副使湯思退兼領(lǐng)，那可是秦檜賊黨成員，若從淮東軍所轄轄區(qū)經(jīng)過(guò)，誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生什么事情。即便秦檜不大可能在大宋境內(nèi)便發(fā)動(dòng)襲擊，但是方子安卻也絕不會(huì)掉以輕心。
當(dāng)然，最主要的原因還是要改變?nèi)虢饑?guó)的線路，打亂秦檜的部署。
臘月初六傍晚，北上使團(tuán)行至一處山口，前方出現(xiàn)一座小鎮(zhèn)。見(jiàn)夕陽(yáng)西下，方子安正請(qǐng)示史浩是否就在前面的小鎮(zhèn)扎營(yíng)歇息時(shí)，前方探路的小隊(duì)騎兵飛馳而回，稟報(bào)說(shuō)前方有人攔路，似乎人不少，擔(dān)心有所企圖。
方子安聞言忙喝令兵士準(zhǔn)備，車輛停下聚集，護(hù)衛(wèi)兵馬準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，自己則帶著雷虎等十幾名兵士前往查看情形。策馬往前方查看的時(shí)候，方子安心中也有些納悶。在淮西軍所轄之地，怎么可能發(fā)生有人襲擊的事情。往前奔了里許之地，果然看到前面狹窄的官道上確實(shí)有一群人堵在路上。
不過(guò)很快，方子安便發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁。那些人似乎并非兵馬，只是幾輛大車橫在路上。十幾個(gè)人站在路上游蕩，左近的曠野之地也是平坦之地，不像是藏著兵馬準(zhǔn)備伏擊的樣子。
“去問(wèn)問(wèn)，這是些什么人。”方子安對(duì)雷虎道。
雷虎提著大環(huán)刀策馬向前，巧合的是，對(duì)方也有一人獨(dú)自一人朝這邊走來(lái)。那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便大聲叫道：“敢問(wèn)，這是出使金國(guó)的史大人和方大人的使團(tuán)隊(duì)伍么？”
雷虎晃動(dòng)大環(huán)刀大喝道：“你們是哪方毛賊？膽敢攔俺們的路，快快滾開(kāi)，否則把你們剁成肉醬。”
那人撓頭叫道：“什么毛賊？我問(wèn)你，這是不是方大人和史大人的出使的隊(duì)伍。”
雷虎舉起大環(huán)刀便要策馬沖過(guò)去，他想要先砍
