三人聽了這話，心下俱是一驚，王安是吃驚于魏忠賢的論事角度，宋晉是吃驚于魏忠賢的野心，王體乾比較實在，他惦記著自己的本管太監孫隆在蘇杭織造的那個職位，一聽魏忠賢所道“不許拿針”那四個字，立時與他同仇敵愾起來，

“你說得對，我竟沒有想到一層，咱們都是為皇爺辦差而來的，就為了區區幾條稱不上律法的忌諱就縮手縮腳的，那豈不是‘事君不誠’？”

王體乾到底是在內書堂里讀過書的，一頂大帽子扣下來，連宋晉都收回了自己方才的話，

“對，對，為皇爺辦差，哪兒能管甚么忌諱不忌諱的呢？”

王安沉默片刻，道，

“孔圣人有云，‘事君，敬其事而后其食’，咱們為皇爺辦差，必須先想著怎么把事兒給辦好，然后才計較報酬才對。”

魏忠賢覺得王安的這句話有點兒虛偽，但是他不能出言反駁，畢竟這時候魏忠賢還不是口含天憲的九千歲，對比他有文化的人還是比較尊敬的。

就在四人說笑之間，范明又隨著一大批通州漕官和驗糧員回來了，他還是保持著他謹小慎微的商人本色，走在那一大批人的隊伍末尾，領頭的自然是實際地位最高的鄭國泰，他穿著毛茸茸的大氅，因為嫌冷，還帶了帽兜、攏著手套，白皙的臉被圍在一圈紅紅的毛線里，遠遠看上去仿佛是一位后宮嬪妃。

不過一當鄭國泰走進了一些，四人就能看出鄭國泰那張白皙的臉其實是冷硬的，似乎他處在一種前有狼后有虎的尷尬境地里，而外部的所有人又偏偏正與他作對。

“這天真是冷得邪乎。”

鄭國泰一上來就朝四人招呼道，

“四位天使不辭辛勞，鄭某真是感激不盡啊。”

雖然鄭國泰的臉還是冷的，語氣也不怎么親切，魏忠賢等四人還是紛紛對這位國舅作揖致謝。

對于鄭國泰的拿喬，他們四人其實是不反感的，畢竟此時的太子之位還沒有個眉目，鄭國泰端一下架子，尚且在他們的容忍范圍之內。

魏忠賢又首先出頭道，

“不知您預備何時開閘，我等也好……”

鄭國泰不待魏忠賢把話說完，就朝他身后的那一干漕官吩咐道，

“既然宮中天使要求開閘，你們就別瞻前顧后的了，快把河道打開，讓漕船靠岸臨檢罷。”

四人互相對視一眼，這才察覺出原來通州漕官和輪船招商局也在互相推諉，難怪范明方才推三阻四的非要等到四人把話說絕才肯替他們叫人。

鄭國泰這一發話，效力可比魏忠賢等人管用多了，不到片刻時候，碼頭邊的北運河上便遠近出現了一艘接一艘的漕船，不過打頭的是另一種一人搖動的雙槳行船，這種船形制較小，前尖后方，比魏忠賢等人乘坐而來的剝船還要窄瘦。

魏忠賢朝那船努了努嘴，低聲朝王體乾問道，

“這是甚么船？為何行駛在一眾漕船的前頭？”

王體乾輕聲回道，

“這是‘打凌船’，這種船的船底釘滿竹片，是專門用來在冬月里輔助漕船行進的，現在北運河上還沒有結冰，所以你只看到一人搖槳，倘或結了冰，這搖槳人的后面應該還跟著數人，手持各種破冰器具，乘船打凌，使得河上碎冰或是隨水流沖走，或是被船底竹片刮走，總之不能阻礙漕船行駛。”

魏忠賢點點頭，道，

“原來如此。”

就在漕船陸續靠岸的時候，范明又躡手躡腳地從那一堆漕官里頭踱過來了，他小心翼翼地搓著手，臉上似乎還帶著點兒不好意思，

“四位天使是否要跟著軍糧經紀登船查驗？”

這一回王安倒不客氣，立刻搶在魏忠賢前頭回道，