故事發(fā)生在1934年的夏天，東北重鎮(zhèn)——營(yíng)川。

這一年的夏天，營(yíng)川天氣十分反常，連著下了好多天大雨，見不到陽(yáng)光。遼河碼頭上很多船只都拋了錨等待雨停，“扛扛”（營(yíng)川碼頭工人稱呼）們也都百無聊賴，三三兩兩聚在一起，嚼著花生米喝著燒酒，躲在屋檐下避雨。

陰雨讓一向熱鬧緊鄰營(yíng)川碼頭的西大街也冷清起來，興茂福徐掌柜的心情和天氣一樣的陰晦，見屋里伙計(jì)湊在一起談笑，便大聲斥責(zé)起來：“你們還有閑心在這說笑，都出去到倉(cāng)庫(kù)看看，有沒有漏雨的地方。”伙計(jì)們心里曉得徐掌柜是心情不好，拿他們?nèi)鰵猓簿筒辉僦暎隙放瘢叱鲩T去。

其實(shí)倉(cāng)庫(kù)里已經(jīng)沒有多少貨品了，徐掌柜清楚，伙計(jì)們也清楚，見伙計(jì)都出了門，徐掌柜也嘆了一口長(zhǎng)氣。打前年滿洲國(guó)成立，被譽(yù)為“關(guān)外上海”的營(yíng)川經(jīng)濟(jì)每況日下，十里洋場(chǎng)的西大街也成了明日黃花，失去了往日的榮光。一年前，盛行營(yíng)川七十余年的銀爐業(yè)徹底退出歷史的舞臺(tái)。金融業(yè)的崩潰，唇亡齒寒，營(yíng)川西大街的商人們也都憂心忡忡起來。

“爹，你怎么又發(fā)火了。”徐掌柜轉(zhuǎn)過身來，只見一個(gè)大大眼睛面目娟秀的女子從內(nèi)堂走了出來。

女子名叫徐曉蕾，是徐掌柜的小女。徐掌柜有兩子一女，大兒子去北平讀書，后來投筆從戎，投身北伐，汀泗橋戰(zhàn)役戰(zhàn)死沙場(chǎng)；二兒子徐成在興茂福油坊幫他打理生意，現(xiàn)在營(yíng)川生意不好做，去了盛京開家興茂福分店；四十多歲的時(shí)候才有了小女兒。老來得女，徐掌柜對(duì)徐曉蕾格外關(guān)愛，早年便送她去私塾讀書，成年后又送她到盛京讀了高中。若不是連年戰(zhàn)亂，定是要在盛京讀完大學(xué)。徐曉蕾回到營(yíng)川，提親者便絡(luò)繹不絕，西大街的人都知道徐掌柜的小女不僅是個(gè)才女，還是個(gè)俊俏姑娘。可徐掌柜心里清楚，女兒曉蕾面似柔弱，骨子里卻是倔強(qiáng)之人，她若是不情愿之事，誰也勉強(qiáng)不了。

徐掌柜更知女兒的心思，打小曉蕾就喜歡寶和堂少東家耿直。耿直比曉蕾大四五歲，五年前去哈爾濱讀書，之后再?zèng)]回營(yíng)川，為此曉蕾還傷心了很久。令徐曉蕾未料到的是，日思夜想的耿直哥幾年之后學(xué)成歸來，回到了營(yíng)川，在寶和堂做起了二掌柜，徐曉蕾別提有多高興，隔三差五的便跑到寶和堂去看耿直。可不知為何，耿直心里似乎有些芥蒂，見她不很熱情，還常常回避著她。

徐掌柜見曉蕾拿著雨傘，便知她要出門。問道：“曉蕾，外面下這么大的雨，世道不太平，兵荒馬亂的，一個(gè)大姑娘家出去做什么？”

“爹，曉蕾不走遠(yuǎn)，就去隔壁寶和堂轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。下了好幾天的雨，在家都憋死了。”徐曉蕾捋了捋額頭的散發(fā)，對(duì)徐掌柜說道。

“你這個(gè)丫頭，定是找耿直去了。果然是女生外向，女大不中留了。找時(shí)間爹爹和耿老太爺聚聚，把你和耿直的婚事定了，你們兩個(gè)從小交好，年齡都不小，到了談婚論嫁的時(shí)候了。”徐掌柜笑著說道。

“爹爹，曉蕾可不想嫁人，還想多陪爹爹幾年呢。曉蕾就在隔壁寶和堂，去去就回。”說著，徐曉蕾撐起雨傘，走出商鋪。

寶和堂是西大街遠(yuǎn)近聞名的老字號(hào)藥堂，到耿直這一輩，已經(jīng)是第四代傳人了。小時(shí)候，耿直特別淘氣，不喜歡學(xué)醫(yī)，經(jīng)常讓耿老太爺大發(fā)雷霆。還好，耿直年齡大了，也越來越懂事起來，除了醫(yī)學(xué)藥理，自幼還練了一身好武藝，十五六歲的時(shí)候，在西大街就少有對(duì)手了。耿老太爺也是開明之人，耿直十八九歲時(shí)候，便把他送到哈爾濱讀中學(xué)，之后又讀了大學(xué)。耿老太爺本以為耿直到了大城市，不會(huì)再回營(yíng)川了，可耿老太爺沒想到的是，耿直畢業(yè)不久，便回到營(yíng)川，還一門心思在寶和堂做起了二掌柜。

連續(xù)幾日的陰雨，一向干燥清爽的寶和堂也有了些潮氣。藥鋪?zhàn)罴沙睗瘢滤幉陌l(fā)霉，失