江水滔滔，巨船劈波斬浪，吸引住了碼頭所有人的目光。

“這是海船吧，內陸的船可沒有這么大。”

“不知道是哪個屬國的使臣，黑色的旗子，上面繡的是龍吧？”

“可不是龍嗎，也沒什么奇怪的，昨天那馬萊國王子乘坐的海船，也掛著三顆腦袋的龍旗，不過他的船都沒有這艘大！”

亭子里面，正躬身站在員外郎楚秉身后的劉昌，一邊聽著周圍的議論聲，一邊暗暗打量那艘巨船。

相對于其他五部，禮部絕對是一個清水衙門，平日里就靠著那一點俸祿過日子，只有在這種接待來賓的時候，才能撈點油水。

劉昌原本是祠部司的人，瞧準了新皇登基這次機會，毫不猶豫花了兩千兩銀子打點，調到了主客司做主事。

事實證明他的銀子沒有白花，這些日子靠著接待外賓，左右逢迎，不僅回了本，還小賺了一點。

當然他這些都只能算是小錢，大頭都在郎中和員外郎兩位大人手里，就像昨日郎中宋栗大人接待的那位馬萊國王子，隨手送出的一顆夜明珠，就價值五六千兩銀子，讓不少人眼紅不已，其中就包括眼前這位員外郎楚大人。

這不，一大早就趕過來了，平日點卯都沒有那么早。

楚秉聽到周圍的驚呼聲，眼角微微上翹，也慢悠悠地抬頭朝著運河邊上看去。當他看到那黑色的龍旗，臉色一變，連忙扔下剛吃了一口的灌湯包，手忙腳亂地往船只停靠的方向奔去，“快快快！都隨本官來！”

“大人，楚大人這也太著急了吧，船都還沒有靠岸呢。”

有人對著劉昌打趣道。

“住嘴，議論上官，你不要命了！”

劉昌瞪了那人一眼，低聲喝道。

漢子輕輕打了自己嘴巴一下，低眉順眼道：“是，是，屬下也只敢在大人面前嘮叨嘮叨。”

劉昌看了桌面上還熱騰騰的灌湯包一眼，咽了口唾沫，“不要浪費了，你留下來收拾一下。”

說完之后，他就快步追了上去。

楚秉一介文官，養尊處優慣了，平日出行都是坐轎子，小跑了一陣之后，速度便不由慢了下來，冒出一身熱汗。

“大人，大人，船靠岸還需要一段時間內。”

劉昌見機立刻遞上了一條手帕。

“你懂什么，知道那是誰的船不？”

楚秉喘著粗氣，“那是鎮西王的船，對了，快派人去稟報侍郎大人！”

鎮西王入京了，這絕對是一件大事，自己這個小小的員外郎恐怕鎮不住場面。

劉昌聽到這話，也是大吃一驚，對于鎮西王這個異姓王的大名，他自然聽過。

這可是一位狠人，要知道整個北魏與北蠻聯合，都只吞下了大乾的三個州，而他一個人就吃掉了兩個半州，絕對稱得上一代梟雄。

“大人，我親自去！”

吃驚歸吃驚，劉昌可不會放過這個在侍郎大人面前露臉的機會。

說完，轉身一溜煙朝著城門方向跑去。

另一邊，劉楓也站在船頭的甲板，看著前方這一座千年古城。

一眼望去，頓時就感覺到一股巍峨厚重的歷史氣息，整座城池仿佛一頭橫臥在大地上的遠古巨獸一般。

那一面望不到盡頭的城墻，如同一條天塹，隔絕了外面目光，也將整座城池護在里面。嶪城在吉州也算是數一數二的大城，但是與眼前這座巨城相比，如同小巫見大巫一般。

隨著福船緩緩靠岸，岸邊已經匯聚了一大群穿著官服的人員，站在最前面的就是員外郎楚秉。

“嘭！”

厚重的梯子從船舷上橫搭在岸邊，首先走下來的是兩排身穿黑色飛魚服，要掛繡春刀的錦衣衛。

那沉穩整齊的步伐，還有那威