硼城皇宮崇賢殿大廳，當朝皇帝劉佩羽正與愛女劉可嫣圍著炭火吃烤肉。

劉佩羽大口嚼肉：“嫣兒，圍棋國傳來的此種食法如何？”

劉可嫣用小鐵叉叉起一塊羊肉擱在炭火上炙烤，一面道：“不賴！”

劉佩羽抬眼見劉可嫣，忍不住笑了：“嫣兒，你拿炭灰當胭脂干嘛？”

劉可嫣瞄一眼劉佩羽，也笑了：“父皇別笑嫣兒，父皇的尊容也好不到哪里去!”

“此時可別來訪客呀。不然，朕的形象可全毀了。”

門口培森攔住楊崇煥的去路：“楊大人，圣上正與四公主用膳，您可不能進啊。”

“煩請公公通稟一聲，本官真有急事面圣——”

培森無奈，只好高聲稟報：“啟稟圣上，弈部楊大人求見！”

劉佩羽不滿道:“這雁翔可真會挑時候。不見！”

四公主道：“那可是我爹，父皇趕緊把他請進來一道用膳！”

“什么你爹，朕才是你爹！”

“宣！”此聲音從四公主嘴里發出。

楊崇煥上得殿來，見到四公主，吃了一驚。

“微臣叩見皇上！”

“平身！”

“微臣參見四公主！”

“平身！”

楊崇煥抬眼間見此父女倆都花著個臉，想笑，可又不敢笑，生生把笑容憋了回去。

“可嫣見過爹！”可嫣上前施禮，讓楊崇煥一驚，內心頗覺惶恐。

“既趕上飯點，便陪朕喝上一小杯。”劉佩羽示意楊崇煥入座。

劉可嫣親自替楊崇煥烤了一塊羊肉，遞到手上，再為楊崇煥斟上一杯酒。

“圣上，微臣有要事相告——”楊崇煥有些心神不寧，哪有心思進食。

“是謝高風拿了北區冠軍？”劉佩羽一語中的。

“圣上料事如神，可不就是此事。如若謝高風單單只是拿了北區冠軍，倒也沒什么。令人棘手的是，他九戰九捷，所向披靡，以絕對優勢輕取冠軍。此種棋力似與當年的無冕之王不相上下！”

劉佩羽放下叉子，舉起酒杯，慢飲了一口，良久才道：

“此事夢寒、笑凡可知？”

楊崇煥：“此事早已傳遍硼城，滿朝上下一片恐慌！”

劉佩羽：“你擔心夢寒、笑凡力有不逮？”

楊崇煥：“孰勝孰負，還真難預料。”

劉佩羽：“得不惜一切代價阻止謝高風奪冠！”

楊崇煥：“除了殺人滅口，別無良策。”

劉佩羽：“雁翔，有些事你還真敢想，若到了這一步，桔國丟的面子就更大了。傳朕的話下去……”

……

皇家酒樓柳含煙住處，冷香手執《桔中秘法》，在房里來回走動。

柳含煙靠在木椅上冥想，“冷香，替我把書拿出來。”

冷香放下《桔中秘法》，力勸含煙：“姑娘萬萬使不得啊，那是老爺的心血，可不能隨意傳人！而況，在桔國，棋力便是生存之本，倘若姑娘不能獨享此書，在桔國又如何能獨步弈林？”

含煙嘆口氣，只好作罷：“好吧，你贏了。”

……

蕭陌塵敲開某處房門，開門的中年人一愣：“公子找錯地了吧？”

蕭陌塵：“能讓在下進去說話么？”

中年人心懷戒備，稍事猶豫之后，還是側身打了個手勢：“請吧。”

蕭陌塵在茶幾前坐定，單刀直入：“在下斗膽向謝前輩討教一二。”

謝高風冷冷地道：“此番謝某前來桔國，不下彩棋，只打比賽。”

蕭陌塵掏出一張銀票，擱茶幾上：“分先兩局三萬兩