楚州不算小，尤其是前朝開鑿了京杭大運河后，作為漕運樞紐，已是淮水東南第一州。

但此刻四門緊閉，城墻之上站滿了兵馬，一副如臨大敵的樣子。

“我是大唐翊府中郎將李強，奉命增援楚州，快開城門！”

李強朝城頭大喊，聲音夾帶著真氣清晰傳進了城樓上每一個人的耳中。

朝廷派來增援了！？

城墻上一個官員模樣的人聞言欣喜若狂，可探出半個頭來，城墻下只有兩人，還是一男一女。

這就是朝廷派來的援軍？

看著倒是像郊游的公子和婢女！

這兩人不會是妖怪化作的吧？

想到這里，那官員又將腦袋縮回了垛口后面，大聲問道：“你真是朝廷派來的？可有印信？”

楚州的官員倒是謹慎……

李強拿出了郎將的腰牌和兵部的文書。

“放進籃里，等我勘驗！”

楚州城樓上放下了一個吊籃，李強稍微打馬向前，就嚇得那官員大呼：“弓箭手，警戒！”

數(shù)十張長弓瞄準下，李強將腰牌和文書放進了吊籃。

吊籃剛升到一半，城頭上寒光閃爍，一支羽箭朝李強破空射來。

李強急忙抽劍，將飛來的羽箭攔腰斬成了兩截。

只聽城頭上的官員對著放箭的士卒破口大罵：“去你娘的，老子讓你警戒，沒讓你放箭，要是傷了朝廷來的大官，有十個腦袋你也賠不起！”

罵完了人，那官員又將半只眼睛探向了城下，看見李強沒事，才放下心來，賠笑道：“士卒失手，還望大人多多海涵。待小人勘驗完，立刻就請大人進來。”

李強沒說什么，打馬回到李魚兒身邊，抱怨道：“也不知道他們在怕什么，咱們就兩個人，難道還能把他給吃了？”

李魚兒打了個哈欠，懶懶道：“看城中那些人馬，要是有個得力的主官，還至于讓那些剛成精的妖怪在官道上橫行無阻？”

吊籃緩緩升了上去，城頭上卻沒了動靜。

直過了半盞茶的功夫，李強終于忍不住喊道：“文書驗完了沒有？何時放我入城？”

城頭的官員這才將半個身子出現(xiàn)在了垛口旁，揖手答道：“李郎將稍安勿躁，刺史大人已經在來的路上，馬上就親自來迎大人入城。”

又過了一刻鐘，楚州的城門才緩緩打開，刺史馮材帶著一干大小官吏親自將李強二人迎了進去。

楚州刺史馮材看上去四十歲上下，氣度尚可，只是兩鬢有些斑白，不知是否是因為地方的政務過于操勞。

“近來妖匪橫行，世道亂，才不得不小心一些，讓郎將大人受委屈了！”刺史馮材抓著李強的手臂，一同上了城墻，環(huán)指城外問道：“不知大人的兵馬有多少，駐在城外何處啊？”

“本將九天前剛接到兵部的調令，人馬兩千，還在路上，我先行趕了過來。”李強答道。

沒有人馬，來了光桿的郎將……

刺史馮材的眼中閃過一絲失望，他對身邊的楚州司馬陳武說道：“大軍未到，這些日子咱們還要小心些！”

陳武肅穆道：“謹遵大人吩咐。”

楚州城中沒有府兵，只有本地的三千州兵。說是州兵，其實就是臨時糾集的農夫，由稍通軍事的楚州司馬陳武統(tǒng)領。

本著不求有功，但求無過的心態(tài)。三千士卒，面對幾十個小妖，死守楚州城！

朝廷里的大人們，對地方上的事務還是了解的，至少看出了馮材雪片似的告急奏折后面，楚州城實際上并沒有太多的危險。

還要小心……

還要怎么小心？

李強眼皮跳了跳。

“郎將大