原來那瘦長漢子正是神猴門的掌門人“千手靈猿”凌照虛，輕功卓絕，尤擅飛檐走壁、探囊胠篋之技。這些年他走南闖北，妙手空空，在江湖上聲名甚響。

前堂中的這些武林人物之中，其實倒有大半與他并非熟稔，只是凌照虛平日里行蹤飄忽詭秘，陡然現身此地，必是有所圖謀。大伙兒這次赴約唐家堡，豈會空手而來，多數人隨身或多或少都攜有不菲的禮品禮器，自是誰也不想被凌照虛盯上，象齒焚身，白白地受了損失。因此大伙兒平素對凌照虛唯恐避之而不及，此時卻紛紛上前打個招呼，算是認個門臉，自有請其手下留情之意，這禮數自然少不得的。

喧鬧中凌照虛選了正中的一張桌子，大剌剌地坐下。同桌一名黑衣老者拈髯微笑道“什么風把凌掌門吹到了這里？最近又在哪兒發財？”凌照虛哈哈大笑，卻不答話，只管舉箸夾菜，大口咀嚼，神情顯得意味深長。又有一名中年美婦笑道“凌掌門，家里的猴子猴孫都還好吧？”

凌照虛微微一笑，道“勞你惦念，很好，很好。”他這一落座，隔壁幾桌的食客紛紛過來敬酒，一時觥籌交錯，笑語喧嘩，大堂內熱鬧非凡。

酒酣之際，那黑衣老者夾起一粒花生米，放入嘴中，咀嚼有聲，說道“凌掌門是神龍見首不見尾之人，云中偶露鱗爪，今日得見真顏，大伙兒快慰平生，欣喜之至。凌掌門此回也是收到了顯宗的請帖了吧？”

凌照虛呷了一口酒，微笑道“正是。”說著從懷中掏出一份大紅的請柬來，放在酒桌之上。

那黑衣老者恭恭敬敬地拿起請柬，打開來仔細端詳了一番，笑道“凌掌門風塵表物，自是不凡。”說著將請柬一展，道“大伙兒請看，這請柬可是顯宗唐焯焯哥兒的親筆，與咱們收到的請柬，大大的不同了。焯哥兒對凌掌門這樣的大人物，那可是另眼相待，看重得很哪。”一時之間酒席上眾人紛紛附和，阿諛之聲不絕于耳。凌照虛面帶一絲微笑，雙目微閉，顯得十分受用。

白衣雪、沈泠衫對視一眼，心下均想“原來這些人都是收到了唐門顯宗的請柬，投店也投在了一處，當是事先約定好的。”

一名中年青衣大漢問道“不知凌掌門對此次的比武大會，有何高見？”

凌照虛沉吟未答。黑衣老者插話道“近些年，唐門密宗氣勢極盛，什么‘趾高氣揚’，什么‘激濁揚清’，嘿嘿，江湖上的名頭響亮得很哪。聽說此回的比武大會，劍閣陸孤山父子也親臨助陣，聲勢尤為煊赫，密宗對比武大會志在必得。老夫估摸，焯哥兒的日子，不太好過啊。”

青衣大漢雙眼一翻，道“周老爺子，我倒是奇了，你何以說出這等長他人志氣、而滅自家威風的話？莫非老爺子你見形勢不對，想要轉投密宗么？”

那姓周的黑衣老者怒道“放屁！放屁！我何時說過要投密宗門下？老夫可不像有的龜孫子，只知見風使舵，不過是些趨時附勢之徒罷了！”席間有數人心中確有望風梯榮之意，聞言不覺神色忸怩。一人干笑幾聲，說道“喝酒！喝酒！”

凌照虛伸手在桌上重重一拍，道“周老爺子，如今世風日下，人心惟危，已非昔日可比。嘿嘿，人各有志，有人若鐵心要投密宗，那也是勉強不來的。”姓周的黑衣老者怒氣未消，鐵青著臉，一仰脖子，“咕嘟”一聲，將一大杯酒飲入肚中。

凌照虛捋了捋唇上黑髭，說道“唐門顯宗、密宗爭斗，已有十余年，雙方各擅勝場，互有勝負。大伙兒想想，哪一回的比武大會，勝負不都在一線之間么？再說臨場比斗，場上的形勢可謂瞬息萬變，考量的不止技藝，更是膽氣、智慧和斗志。”

青衣大漢道“正是！強者倘若臨陣輕敵，稍有不慎，馬失前蹄實屬平常，失手落敗的先例更是不勝枚舉。弱者置之死地而后生，奮勇一戰，乃至反敗為勝的，也不鮮見。”

凌照