碼頭。我想你們在明，而密宗在暗，再走陸路，只怕一路多生波折。依在下之意，白兄弟和沈姑娘不如由水路出川，趕上天氣好，順風張帆，沿江而下，可日行百余里，不出十多日，便可直抵江陵的沙市鎮。”

白衣雪眼睛一亮，喜道“如此甚好，多謝九哥指點迷津。”尋思“此去臨安路途遙遠，沈姑娘蒲柳之質，原也經受不得車馬勞頓，改走水路，于她的身子倒好些。”

唐炫道“事不宜遲，我們一會先去多備些干糧和飲水，以免舟船靠岸補給，又無端生出禍事。七毒童丐方才敗露蹤跡，已自心怯，想來一時未敢現身，等備足了干糧，我們就去往碼頭。”白衣雪和沈泠衫見他考慮周全，齊聲應諾。二人本來腹中饑餓，經此驚魂，已然全無胃口。白衣雪喊來店伴，結清了賬，轉念一想，又添了八百文錢，與店伴說道，他家的暖鍋味道極好，要連鍋帶湯打包帶走，慢慢享用，改日再來奉還暖鍋。店伴見鍋里肉菜幾乎未動，心中雖感疑惑，但白衣雪所付文錢，已是足夠再點幾個暖鍋，便也不多言語，打包好了菜肴，殷勤送下樓來。

三人在城內買足食物與飲水，用馬匹馱著，便向城西行去。碼頭離城不過一二里的腳程，轉眼就到，但見檣桅林立，舟楫云集，碼頭一片繁忙景象。

宋金對峙時期，川陜戰區是南宋極為重要的戰略要地之一，其范圍大抵相當于今天的四川省北部、陜西省南部，以及甘肅省南部的三省交界地帶。由于川陜戰區對宋朝廷的安危舉足輕重，其各地的駐軍數量也十分龐大，耗費驚人。朝廷通過出錢從民間購買糧米的和糴等方式，來給當地數萬駐軍補充軍糧供給，然而川陜戰區山險道隘，陸地交通極為不便，軍糧的轉運八成以上便是依托嘉陵江而走水路。

兩宋時期，嘉陵江水量充沛，水質清澈，正適于船只往來，其時商品經濟日益繁榮，長江航運空前郁勃興旺，一時間江面之上商船、客船、游船、漁船、漕船，各式大小的船舶連檣接櫓，舳艫千里，異常繁華。

唐炫道“二位在此稍候，我這便去尋一位船家來。”半個時辰之后，唐炫領來一名中年漢子，那漢子皮膚黝黑，天氣寒冷卻衣衫單薄，腳踩一雙草鞋，捋著袖口，胳臂上數條青筋凸起，身體十分健碩。

唐炫道“這位是魯大哥，在此行船已有二十多年，技藝嫻熟，經驗豐富，是這江上的老把式了。”

白、沈齊聲說道“有勞魯大哥了。”

那漢子咧嘴而笑，笑容淳樸，吶吶地道“不客氣，不客氣。”

唐炫抬頭瞧了瞧天色，道“船資在下已經付清，時辰不早，千里相送，終有一別。白兄弟，沈姑娘，青山不改綠水長流，咱們后會有期。”

白衣雪知他一者向不多話，二者也不欲在碼頭久留，以免暴露了行跡，遂拱手說道“多謝九哥，后會有期。”二人取了干糧行李，隨那漢子登上舟船，解纜掛帆而去。