其后數(shù)日，舟楫入瞿塘峽，下巫峽，再經(jīng)西陵峽，沿途時而亂石嵯峨，回瀾紊亂，時而水深流疾，惡浪滔天，一路行來驚險萬分，好在那姓魯?shù)臐h子與一眾櫓工、篙手、舵手，對沿途所經(jīng)之處爛若披掌，又兼人人技藝精湛，捩舵操篙膽大而穩(wěn)健，相互間配合極為默契，終是有驚無險，江船直下三峽，不日來到沙市鎮(zhèn)。

沙市古稱江津，據(jù)水路之沖，自古繁盛。南宋時期，隨著經(jīng)濟(jì)重心和財賦重心的南移，長江航運(yùn)空前繁榮，西上進(jìn)入川江和東出川江的航船，多在沙市鎮(zhèn)靠岸停泊、補(bǔ)給，沙市碼頭內(nèi)千檣林立，萬舫比鱗，江面上舳艫相接，一派昌隆的景象。

長江自沙市以下，江寬水急，時有大風(fēng)大浪驟起，須換大型船只方能繼續(xù)航行。白、沈二人別過了那姓魯?shù)臐h子，在市鎮(zhèn)上尋了一漁家客棧吃飯。二人自閬州登船以來，每日皆以自帶的干糧充饑解餓，途中數(shù)次停船靠岸進(jìn)行補(bǔ)給，二人也不曾登岸，吃上一口熱飯熱菜。

那漁家客棧的菜肴，不過一些普通的江鮮和農(nóng)家菜蔬，味道做得也極為平常，白衣雪吃得暢快無比，沈泠衫病勢危篤，沒有什么胃口，見他吃得歡快，也跟著勉強(qiáng)吃了一點(diǎn)菜蔬。

吃過午飯，二人行至碼頭，打聽清楚后，登上東去的客船。那客船甚大，檣高六丈有余，帆二十八幅，船體布滿了排釘。待得客人已滿，船家便即起錨、揚(yáng)帆，順流而下，一路之上，江水滾滾東去，客船為避江上風(fēng)浪，多是循岸或在人工汊河之中航行，偶而停泊補(bǔ)給，日行可達(dá)百余里。

時已霜月，江天凜肅，船上濕寒之氣頗重，沈泠衫早已穿上了厚厚的冬衣，仍感寒冷。白衣雪發(fā)覺她自啟程以來，一路上精神雖還尚佳，身子卻是暴瘦，厚厚的冬衣，仿佛能將她羸弱的雙肩壓垮一般，江風(fēng)大作之時，擔(dān)心一陣狂風(fēng)，就能將她吹將起來，不由地暗暗心驚“莫非唐焯送來的藥丸服用久了，藥性減退，不然的話，怎么會消瘦如斯？”他心中隱隱作痛，臉上不敢有絲毫的表露，一路之上，只是陪她說說笑笑，欣賞沿江的景色。

這一日傍晚時分，客船抵達(dá)安慶，靠岸補(bǔ)給，船客們坐船坐得久了，正覺閑悶，于是三三兩兩，紛紛下船而去。安慶之名始于紹興十七年（1147年），由“德慶軍”和“同安郡”各取一字而命名，意為“平安吉慶”。安慶襟帶吳楚，地處要津，歷來就是長江中下游極為重要的軍事戰(zhàn)略要地。宋金對峙時期，安慶乃至淮南西路，正是兩軍交戰(zhàn)的主戰(zhàn)場之一，沿途行來，當(dāng)?shù)氐睦习傩諡榱硕惚苓B年的兵燹，大都散亡了，人煙稀少，景象十分荒涼。

白衣雪和沈泠衫也下了船，在城中隨意尋了一家酒肆，店中已有不少同船的客人。沈泠衫要了一碗白粥，白衣雪點(diǎn)了些酒菜，自斟自飲，倒也愜意。

天色漸漸暗了下來，二人正欲結(jié)賬，忽聽得外面一片嘈雜，有人高聲呼叫“不好了，著火了，著火了！”酒肆內(nèi)眾人蜂擁奔出，翹首觀望，但見西北角濃煙滾滾，火光沖天。有人驚聲叫道“不好，是咱們的客船著了火！”眾人下船之時，行李皆遺于船上，聞言頓時亂作一團(tuán)，很多人拔腿就往江邊跑去，其中尚未付賬的不在少數(shù)，店主阻攔不及，氣得直跺腳。

白衣雪遠(yuǎn)眺沖天的大火，心中一動“好端端的，船只為何突然起了火？莫非是唐門密宗尾隨而至，暗中下的手？”心念至此，低聲對沈泠衫道“妹子，你莫要走動，我去去就來。”

沈泠衫見他面色凝重，也不由地緊張起來，說道“大哥，一切小心。”

白衣雪離了酒肆，提氣向西北方向疾奔，頃刻間便將眾人拋開，不過一盞茶的功夫，已離江邊不遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見江中一艘大船烈火熊熊，燒得正旺，將一大片江面映得通紅。白衣雪凝神瞧去，著火的卻不是自己所坐的客船，而是一艘大型漕運(yùn)之船，想是江上行舟不小心失了火。