次日清晨，白衣雪被耳畔鳥(niǎo)兒的一陣喧叫聲吵醒。他跳下樹(shù)，來(lái)到溪邊，汪琬已然梳妝打扮妥了。其時(shí)朝陽(yáng)初升，溪水中金光點(diǎn)點(diǎn)，她腮凝新荔，眉間雖隱隱帶著一絲愁緒，但一張俏臉，清麗奪目。

白衣雪料想她梳洗必費(fèi)一番功夫，想是早就起了，卻不忍心前來(lái)叫醒自己，微笑道：“姑娘早啊，昨晚睡得好不好？”

汪琬笑道：“我很好，只是昨晚可委屈你了，沒(méi)有從樹(shù)上掉下來(lái)吧？”心想此人一夜恭謹(jǐn)有禮，暗室不欺，如此品性實(shí)是難得，又想他一個(gè)晚上蜷縮在了樹(shù)上，翻個(gè)身也都不便，當(dāng)是整夜難以成眠，心中頗感不忍。

白衣雪笑道：“哪里，就是一不小心掏了鳥(niǎo)窩，又占了鳥(niǎo)兒睡覺(jué)的地方，惹得鳥(niǎo)兒們很不開(kāi)心，一大早就嘰嘰喳喳的，向我發(fā)火呢。”

汪琬抿嘴笑道：“你吃了鳥(niǎo)蛋，占了鳥(niǎo)窩，鳥(niǎo)兒發(fā)發(fā)火也是應(yīng)該的。嗯，前面十幾里有處草市，這個(gè)時(shí)辰早點(diǎn)也該出鍋了，我請(qǐng)你去吃早點(diǎn)吧?！?

白衣雪正饑腸轆轆，笑道：“好，如此讓汪姑娘破費(fèi)了?！?

二人收拾好了行囊，離了小溪，行了約大半個(gè)時(shí)辰，果有一處草市，廛肆興盛，清晨時(shí)分就已人聲鼎沸，甚是熱鬧。二人選了一家店鋪，要了點(diǎn)心、羹湯，飽啖一頓。

分別在即，汪琬道：“你要去往哪里？你……你親戚離這兒遠(yuǎn)嗎？”

白衣雪道：“我要再往南邊去。我的親戚離此倒也不遠(yuǎn)，兩三日應(yīng)是能到?！?

汪琬若有所思，貝齒輕輕咬著嘴唇，說(shuō)道：“你是不是很趕行程？”

白衣雪道：“嗯，也不是很趕，不知姑娘有何見(jiàn)教？”

汪琬面頰一紅，囁嚅道：“我想請(qǐng)你陪我去一趟蹉跎谷，我擔(dān)心……擔(dān)心路上……”

白衣雪想見(jiàn)一見(jiàn)蹉跎客，正琢磨著如何向她開(kāi)口，不禁微笑道：“擔(dān)心路上再遇上那些壞人？”

汪琬點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是。等見(jiàn)到我?guī)煾福揖筒挥门滤麄兞?。?

白衣雪心中暗喜，笑道：“俗話(huà)說(shuō)，‘幫人幫到底，送佛送到西?！遗隳闳ゾ褪恰！?

汪琬大喜，脫口說(shuō)道：“你……你真好?！?

白衣雪見(jiàn)她胸襟坦蕩，無(wú)半點(diǎn)的機(jī)心和偽飾，自己雖有難言之苦，不便向其明言，卻總不免顯得不夠光明磊落，心中頗感歉仄，臉上一紅，期期艾艾地道：“我……我……”

汪琬還道他是聽(tīng)到自己夸贊而羞赧，肚中不禁暗笑：“這人的臉皮，薄得很?！毙Φ溃骸澳俏覀冞@就趕路吧。多謝啦?！卑滓卵┎唤麘M色更甚。

二人離了草市，向著東南方向取道而行。道路漸見(jiàn)崎嶇，再往前走，兩側(cè)的山嶺愈發(fā)陡峭，山道幾不可辨，更有雜草和斷木枯枝擋道，須用手臂撩開(kāi)，方能行進(jìn)。又行半個(gè)時(shí)辰的光景，但見(jiàn)滿(mǎn)目荊榛，山道兩旁濃蔭遮日，碩大的怪藤，纏繞著虬曲蒼勁的古樹(shù)，耳邊時(shí)有潺潺的溪流聲從山澗傳來(lái)，景致雖幽，卻是十分的荒僻，人跡罕至。

白衣雪一問(wèn)之下，方知此去蹉跎谷已是不遠(yuǎn)了，暗想：“袁師母若不是萬(wàn)念俱灰，也不會(huì)選中這么一個(gè)地方，荒度余生?！毙南虏幻庥行┿ㄣú粯?lè)，腳步慢了下來(lái)。忽地前方傳來(lái)汪琬的歡呼，叫道：“到了，到了！”

白衣雪追上她，問(wèn)道：“這里已是蹉跎谷了么？”

汪琬指著前方不遠(yuǎn)處一塊煢煢孓立的崚嶒巨石，說(shuō)道：“那塊石頭叫作‘?dāng)嗄c石’，和蹉跎谷一樣，都是師父她老人家起的名字。到了斷腸石，也就到了谷口了。”

白衣雪喃喃地道：“斷腸石，斷腸石……”暗思：“景如心境，蹉跎谷，還有斷腸石，袁師母起的這些名字，自是與她的心境相契合?！?

幽谷清影，花謝花飛，斗轉(zhuǎn)星移之間，當(dāng)年如蓬青絲如今已是鬢白，而當(dāng)年的千愁萬(wàn)緒，也早化作了今日一口幽深的古井，波寂紋平，難以泛