戰。兩國每年互派親使出訪，以示友好邦交。

這一年惠國派出的親使一行二十四人剛走出維州跨上戚國邊境，便不曾返回惠國。惠國見親使沒有返回，便派人查明原因，卻道是被防守在邊關的戚國官兵無故殺害。戚國也派人審問駐守邊關的官員，確信其部下不曾出手殺害惠國來使，遂派信使前往惠國道明調查結果。惠國以為戚國有意矢口否認乃意欲挑釁，戚國見惠國不辯是非乃是有意制造使團被害事故，借機發難，尋個由頭向戚國出兵。

皇子到了及冠之年，均可參與議政。二皇子戚寧聰敏過人，早在他十三歲那年，就已獲恩準旁聽政事，如今雖然年方十五，對國事政局往往有不俗見解。

戚威王問“我國與惠國素來互不侵犯，這次惠國使團在我國邊境失蹤，惠國咬定是被我國官兵所殺，個中要么是誤會，要么是惠國故意尋個出兵我國的理由。你們如何看？”

戚堯首先道“一旦開戰，雙方邊境百姓死傷難免，雖然我國兵力強盛于惠國，但自古兩國交戰，孰勝孰負要憑天時地利人和，故最后誰為王誰為寇，亦未可知，故兩國交戰，對戚國是利是弊不可而知。若惠國使團死在我國之事是一場誤會，因為一個誤會而打仗，恐有損父皇英明。兒臣覺得還是再徹查一番之后，與惠國洽議，尋求和解。”

戚威王一聽，不置可否。

戚寧說“稟父皇，兒臣也有一愚見，不知父皇可想聽？”

戚寧才十五歲的年紀，先前就對國家大事有過不少獨到見解。此刻戚威王對戚寧的想法自然饒有興致便。

“皇兒說來聽聽。”

戚寧道“兒臣認為皇兄所言極是，應追查惠國使團被殺事宜的真相，以免惠國構陷，毀我戚國聲譽。但兒臣認為，真相是要查的，仗也是要打的。先發制人才能不受制于人，東邊邊境數十年來穩定，但西邊、北邊、南邊蠢蠢欲動，相比起其他邊境國家，若交戰，惠國最小，我大戚勝算最大，一旦勝仗，便趁機再割掉惠國邊境之地歸納到我國藍圖，威震四方，其他三邊之過自不敢進犯，如此可保太平。再者，只有我們主動進攻，方可把戰場設在惠國境內，以免我國百姓卷入戰火。為減少無辜死傷，我們不殺對方俘虜和無辜百姓便是，這比起其他國家向我戚國發動更龐大的戰爭，便減少了兩國的傷亡。”

戚寧知道皇兄不愿戰爭，卻還要建議出兵，除了出于與父皇所述的考慮，還存有他想父皇年歲已高，將來皇兄繼位，戚國如要到達開國以來最強盛的時期，怕是任重道遠，何不趁此機會讓皇兄隨軍出征，首先謀得個立下軍威民望的機會。

戚威王曾幾番想攻打惠國，奈何與惠國交好，百年無戰事是先帝在位時的教誨，朝中尚有先帝欽點的史官，便一直未起戰事。今日二皇子戚寧之言正合他意，便點頭微笑，面露贊許神色。賞了新進貢的妃子笑荔枝二十粒。

戚寧知母妃最愛這妃子笑，便歡喜地拿著這賞賜去后宮尋母妃。得知母妃在佛堂，便找了過去，只見凌貴妃跪坐在蒲團上，口中念念有詞。

戚寧留心一聽，聽得凌貴妃道我佛慈悲。我堯兒自落地，藥便未停歇過，好在他勉勉強強也長成了個男子漢，當年以為堯兒養不大了，才要了寧兒，所幸兄弟二人手足情深，對我孝敬，實在是佛祖給婦人最大的福分。請保佑我堯兒繼續平安，以待日后國君之位。”

這一字一句，都絲毫不差落入戚寧耳中，他憂憤難以自抑，氣得渾身發抖，紅艷嬌嫩的荔枝掉落，在地上滾轉了幾下。

他素來敬重兄長，孝順母妃，但聽得母妃剛才那番話，方知原是母妃恐防兄長體質難以養大成人，才生下了自己，且母妃一心想皇兄繼承皇位。他從來不求皇位也一心認為皇兄才繼承大統最合適的人選，但自己不為與他人不愿，這兩者自是不同況味。

母妃求佛