大華時制乃分年、季、月、日、時、刻、盞茶、分、彈指、呼吸、剎那。

一年四季、一季三月，一月三十日，一日十二時，一時四刻，一刻三盞茶，一盞茶十分，一分六個彈指，一個彈指兩個呼吸，一個呼吸五個剎那。一日里分出八萬六千四百個剎那，可謂細致已極。

太陽起時曰辰，太陽正時曰午，太陽落時曰酉。余此，尚有巳、未、申、戌、亥、子、丑、寅，卯。一個晝夜里分出這十二時辰。

用以量時計準的，是一名為“沙斗漏斛”的物器，構結繁復，精妙不可加。漏斛有蘆狀琉璃容皿一雙，上下對列；皿有二口，朝天以入，徑寬半寸，朝地為出，徑口巨微，不足以通蟻蚊。二皿內置微小金珠合七千二百粒，在上容皿內金珠自出口滑漏，正著在下容皿入口，一剎那滑漏一粒，金珠漏盡，上下容皿換轉，是為一時。如此往復，轉換一十二次乃為一日，端的是玄奇無比。

只聽見回廊內傳來竹梆敲打之音“篤篤”、“咚咚”響起，原是王府內的更夫來了報時。聽這頻音傳來甚急，乃是“催起”的律奏，當是已至了卯時二刻。梅遠塵翻過了身，揉了惺忪睡眼，自行著了裝服去。

昨夜，夏牧朝于玉瓊閬苑內，為梅府主仆老少一十四口設了團圓家宴。席上盡是些日常小菜，烹燒得味，實在是津美無比。百里思把清溪郡察司府的仆從皆遣了，僅留下這十一人。同來都城這十一人，一來入梅府年份皆久，主仆間早已如親人一般；二來他們皆受了梅府莫大恩惠，恩情未報不肯離去。

眾人遠來辛苦，梅思源不免頻頻祝酒接風，闔眾吃喝那是好不熱鬧盡興！

宴席既散，王府婢女便領著眾人各自歸了寢居。一路長途車馬顛簸，適才又經一番放肆飲食，眾人自是眼瞼沉重，睡意澎湃，不刻便入了夢。

梅遠塵聽了打更聲，忙起身穿好裝服，洗漱干凈，坐到銅鏡前來束發。只見銅鏡之中，乃是一個俊俏小哥，面容溫潤如冠玉，眉目清明，鼻高唇薄，嘴邊長出細細茸毛。對著銅鏡束好發帶，梅遠塵端詳自己數遍，得意傻笑道“瞧我還挺俊哩！”自美一番后，便翩翩行向客廳，自是尋了爹娘去。

只見爹娘坐在茶桌左右上座，正輕聲對談。梅遠塵老遠便喚道“爹、娘親！”，走近父親旁座坐下，再重重喚了聲“爹！”。梅思源伸出手掌，摸了摸他的頭腦，眼神中透著滿滿的慈愛，笑著溫聲輕斥道“叫得這般甜膩做甚么？你娘親早與我說了，在家可又不愛習武，一會兒考校，看你待要怎樣？”

梅遠塵聽父親這般說道，心下一喜，臉上卻是一苦，忙做委屈狀道“孩兒亦不是不喜練武，每日可是依了爹爹交待，練足一個半時辰。只是孩兒這武資實在是差到了極處，怎學也學不好。前一日學的，次日便忘了七成八成。如此，哪里還能有甚么進益？”說完忍不住自忖道“果如娘親所言，知我武校不過，爹爹也并不十分生氣，定是疼我愛我已極。我日后需當再盡些心思才好，把那拳腳功夫練得長進些，莫要爹娘傷心失望。”

梅思源輕輕搖了搖頭，語重心長道“傻孩兒，習武可不能是要迫著去學的。倘使你心思不在武事上，便是每日迫你練足六個時辰，又能頂甚么用？你現時的年紀，有些事須當讓你知曉。時下這世道已頗不太平，你若跟著爹娘倒還不甚打緊。若哪日，爹娘、你云爺爺、傅叔叔他們皆不在你身畔，遇著了歹人，以你這手無縛雞之身，半點拳腳功底也不會，該當如何自保？別人來打你，你躲得開么？別人追你，你逃得掉么？那時真是叫天天不應，叫地地不靈，看你當如何！我也實在不知你是怎的，做其他甚么事情，學的都是極快，偏偏這拳腳功夫，卻練了這幾年也沒見著半點長進。實在是怪異的很！”

梅遠塵想著父親說的有人打自己、罵自己，偏偏又無人來護，一時心中不由突突地收