“最最緊要，那自然是田地了。”老幺這句平實無奇的話，卻令梅思源腦中一震“這位老幺大哥便是一個再尋常不過的百姓，常年勞苦卻連半壟田地亦不可得。欲令生有所養，老有所終，將何其艱辛？為官經世，不過使耕者有其田，災年能裹腹，冤屈得伸張罷。而其時治下，富戶圈田連綿千百頃，致貧者無有自耕，只得委為佃農。這些窮人豐年尚不得幾頓餐飽，平年挨餓自不可免，災年不為餓殍已是萬幸，實在是可憐！思源從仕十余年，雖事必盡其力，始終難止民生愈苦，實在慚愧！”

梅思源望著老幺，再問道，“你家中有人丁幾口？”神情像極一個暖心友人。

“嘿嘿，我和婆娘帶著兩個娃兒。小的男娃子六歲，大的女娃子九歲了哩！”老幺言語間，滿臉知足的溢笑。“如何不滿足哩！自己和婆娘可以給東家侍弄農田換些米食，閑時上山打些野味，采著漿果子，兩個娃兒也少有餓著，自己還待求些甚么？”

“嗯，那我給你十畝地罷。”梅思源突然說道。

老幺茫然望著梅思源，似乎沒聽清他說了甚么，又似不相信自己聽到了甚么。

“我給你十畝地。”梅思源再一次說道，“你尋得了鹽礦，郡鹽運政司府獎你十畝地，如何？”

老幺雙手交叉搓著，眨了眨眼，緊盯梅思源，顯是已經聽清楚了他講了甚么，卻似乎還不敢相信。良久才潤了潤喉，說道“這個，這個……”

“朝廷獎有功，不繳稅賦，田里打了多少糧食，便自己得了多少。”梅思源再解釋道。

老幺眼里漸漸有淚，顫顫巍巍從座上起身，驀然重重跪倒在地。梅思源伸手要去扶起，老幺不肯，伏地啜泣，腰背隨著輕輕震動。

今日，是老幺改命之日

冬里鄉野的夜，漆黑如墨，靜謐如定。“喔~喔~喔！”一聲雞鳴響起，打破了它的安寧。

“你怎就起了？外面還黑著哩！”黑暗中一個婦人迷糊言道。

“有甚么打緊！昨晌，梅大人要我今早領他去我尋的那鹽洞，可不得早些去候著？”老幺并不去理會婆娘。至于此刻，老幺都覺自己尚在幻夢之中“我真真有了自己的田壟么？”想及此，忙伸手往草席下一探，“嘿，田契在著哩！”漆黑中，老幺笑的臉上如丘壑一般。想起昨日，那實在是自己一生中最是開心的一日既得梅大人請吃了一頓大飽餐，而后又得大人送了十畝地，臨行便從東家那里拿到田契。今日回味來，猶覺難以相信。但田契既在、桌上的飯食仍在，又不由老幺不信。當下麻利收拾好，兜著一個熟薯瓜便出門了。

草木還結著霜，老幺卻一點不覺冷。

“甚么人！”老幺才剛近了朱府宅院，便聽一個冷厲聲音驟然從高處傳來，嚇得老幺不覺“哇”出聲來，忙回道“我是朱老幺，來此間候著梅大人。梅大人要我今早領他去山里。”

“你且先等著。”此時乃是云鵠值守，哪里想到這都還不可見五指，老幺竟已來了門外。

“吱~”朱府里屋傳來一開門聲，只聽一人說道“是老幺來了么？請他先進來候著。”梅思源被云鵠一聲冷喝驚醒，猜是老幺來了，即謂云鵠道。說完話，便起身點了燈盞，一陣麻利洗漱。梅府一眾隨從皆早已習慣淺睡淺眠，既聽得梅思源和云鵠對答，匆忙起身準備。

“老幺大哥，你可真起的早！”梅思源儀容理畢，走到偏廳，正見老幺勾著腳弓著身坐在四角圓凳上，乃笑著招呼道。

老幺正自責間，聽梅思源走來問，當即起身回答“唉！我真笨的緊！”說完握拳打頭，“竟這么早把大人驚起了！”心里悔想，如果自己離宅院遠遠候著，想來這位瘦高兄弟也不易發覺自己，便不至于吵醒了梅大人罷。

梅思源見老幺神情，實在言真意切，心里一暖，勸道“這有甚么打緊的！我亦向來不喜多