一幢高頂?shù)烷艿臒挼し恐校粋€(gè)白瘦高顴骨的中年道人吆喝著三個(gè)藥童，圍著一鼎爐物事正忙碌。焜煌的爐火前，顯見(jiàn)他的面色沉著且肅穆。

去薪四成，開(kāi)鼎！白瘦道人言道。

是，師父！伺立左側(cè)的長(zhǎng)著絨須的藥童答道，依言開(kāi)了鼎蓋。

白瘦道人探首靠近鼎爐，用力吸氣，似在聞著爐內(nèi)飄出的藥氣。三兩個(gè)呼吸后，對(duì)絨須藥童吩咐道止垶，掌燈過(guò)來(lái)，讓為師再瞧得清楚些。

絨須藥童應(yīng)了聲是，從燭臺(tái)上取下燈盞，提過(guò)去遞給了白瘦道人，恭敬道師父，你拿好！

白瘦道人把燈盞放到鼎爐邊沿，弓著身子對(duì)著爐內(nèi)四下照看著，不使丁點(diǎn)地方有所錯(cuò)漏。檢視一切無(wú)差后，乃直起身，謂身后的稚顏藥童道止塹，取量杯舀水。

叫止塹的小藥童忙從藥案上端來(lái)一個(gè)藥箱，取出小瓷量杯和兩個(gè)寬口琉璃瓶。見(jiàn)小徒已備齊皿具，白瘦道人乃令道舀入硝水九量杯！見(jiàn)小藥童作動(dòng)稍有些滯礙，正聲斥道手腳穩(wěn)當(dāng)麻利著些，萬(wàn)莫要跑漏了藥性！

止塹緊咬著下唇，穩(wěn)住了手腳，把九杯硝水都到了進(jìn)藥鼎。

再取赤膽水四杯，攪勻！白瘦道人又令道。止堃拿起鼎爐旁的藥匙，往鼎內(nèi)均勻攪動(dòng)起來(lái)。白瘦道人靠近一看，點(diǎn)頭嗯了一聲，再向三個(gè)藥童中最高挑一個(gè)命道止埪，下堿水三杯，入蟲(chóng)草干粉七錢(qián)硇砂四錢(qián)半 赤汞兩錢(qián)！

果然，這煉藥中最精細(xì)的活計(jì)總是交由最謹(jǐn)致的藥童去打理。止埪年歲最長(zhǎng)，已近成年，跟隨師父也最是日久，手上腳下眼里無(wú)不透露著純熟的犀利。取皿剝離計(jì)量入鼎一氣呵成，毫無(wú)生澀之感。白瘦道人一旁看著，難得露出了笑意，不覺(jué)間微微頷首。見(jiàn)止埪入藥已畢，乃探頭去看，又嗯了一聲，囑咐道，攪勻，上鼎蓋！蓋沿圍上濕搌布！止埪自是一應(yīng)按照師父之令一一處置妥當(dāng)。

去薪兩成，換上櫸木炭！白瘦道人再吩咐道。喚作‘止垶’的藥童聽(tīng)了師父言語(yǔ)，忙跑去丹房的西南角落抱來(lái)頂大一個(gè)篾簍，里面正是裝了滿滿的灰黑色櫸木炭。

白瘦道人圍著鼎爐兜轉(zhuǎn)了三四圈，輕輕捋了捋胡須，往丹房外行去。

喲，湛為道長(zhǎng)，可是藥液成了？一個(gè)年紀(jì)約莫六十的矍鑠老者正快步行來(lái)，笑著問(wèn)道。想來(lái)，這老者先前竟是一直在丹房外候著。

這個(gè)白瘦道人便是青玄次徒，當(dāng)今永華帝的第一客卿，湛為道人了。而這個(gè)矍鑠老者，便是永華帝第一親信，大華的內(nèi)官首領(lǐng)倪居正。

湛為道人笑道可沒(méi)這么快，這一缽原液熬了兩個(gè)多時(shí)辰，適才才添了輔液藥粉，尚需小火熬上半個(gè)時(shí)辰，辰時(shí)二刻乃可開(kāi)鼎取藥。

是了，此間便全仰仗道長(zhǎng)了。倪居正拱手謝道。禮畢再道皇上囑我，道長(zhǎng)這邊但凡有了閑暇，便到他寢居去，想來(lái)是有事相詢。

湛為回首看了看丹房?jī)?nèi)，見(jiàn)三個(gè)徒兒老實(shí)伺立在鼎爐一旁，乃回過(guò)頭謂倪居正道現(xiàn)下此間諸事已畢，若皇上便宜，不如我這就去面圣罷？

倪居正喜道如此正好！若非擔(dān)心誤了你煉丹，皇上怕早已到了此間。多半皇上這許久守在寢居里，也是不得入眠的。道長(zhǎng)早一刻去，便早一刻了結(jié)了皇上這撓心之事，或許也得早一刻安歇著。

湛為道人向倪居正道了句稍候，便折回丹房，向三名弟子囑托了幾句。控火之事亦交代清了，丹房中再無(wú)余下甚么令湛為擔(dān)憂，便隨倪居正往永華帝就寢的養(yǎng)心殿行去。

永華帝這一宿徹夜未眠，心中實(shí)在是煎熬難耐。

自一年多前服了青玄煉制的陽(yáng)生液，永華帝果然覺(jué)得神清氣爽得多了，真覺(jué)自己似乎年輕了十余歲。至此，于這道門(mén)長(zhǎng)生之術(shù)便更加深信不疑，恨不得就地脫了龍袍上真武觀去，做個(gè)青玄的關(guān)門(mén)徒弟。可惜自己現(xiàn)下還推脫不掉這帝位，而青玄亦絕無(wú)可能入宮陪自己修煉，只得求請(qǐng)湛為替