端木瀾有九子，其中業(yè)已成年的有七個(gè)，端木玉排行第六，今二十四歲。論長(zhǎng)幼，在他前面還有五位兄長(zhǎng)；論出身，他生母是二品賢妃，貴重自比不得皇后貴妃，乃實(shí)實(shí)在在的庶出之子。皇后所生的大皇子四皇子五皇子及穆貴妃所生的二皇子，在皇位繼承順位中皆比端木玉靠前。然，三年前他卻被端木瀾立為了儲(chǔ)君監(jiān)國(guó)。如此不合禮法的大事，近至宗室叔伯兄弟，遠(yuǎn)至朝堂文武百官卻幾無(wú)人反對(duì)。

只因端木玉實(shí)在太過(guò)出眾了。

拋開(kāi)形容絕世不論，其文采秉性慧根武事在一眾皇子，甚至于整個(gè)厥國(guó)中皆無(wú)人能比。雖自小帶著熠熠光芒，深得圣寵卻毫不自大，事上恭謹(jǐn)待下親近，不驕不慢不急不躁，永遠(yuǎn)沉靜內(nèi)斂，遇敗而不餒。

三月初九，丁巳月，丙戌日；宜結(jié)盟祭祀，忌入門；福向?yàn)槟希杀鄙稀?

端木玉在院中來(lái)回踱步，反復(fù)思量著今日的卦歷所示。忽然停住身形，向身后問(wèn)道穆桒，祝先生呢？

昨日祝孝臣已到了約定之地和他們會(huì)合，已議定，便在今日下手，了結(jié)梅思源性命。

少主，祝先生卯時(shí)四刻已出門了，想來(lái)快到了鹽政司府，你且等好消息罷！在穆桒看來(lái)，祝孝臣?xì)⒚匪荚醋杂斜爻傻陌盐铡?

穆桒的話才說(shuō)完，院門口便傳來(lái)一陣輕盈而快捷的腳步聲，乃是端木榮行了進(jìn)來(lái)。

少主，屬下有兩事要報(bào)。端木榮靠院墻站定說(shuō)道。

端木玉看著端木敬嚴(yán)肅的樣子，挑了挑眉，輕笑道瞧你這神情，多半是壞事了。無(wú)妨，便說(shuō)來(lái)聽(tīng)罷。

是，少主。我們的人探查到了兩個(gè)消息，皆于我們此行極不利。一是，梅思源那個(gè)武藝高強(qiáng)的兒子梅遠(yuǎn)塵，昨半夜竟回了府，一起同來(lái)的還有十幾個(gè)老少道士，似乎武功皆頗不弱。二是，大華皇帝派了一隊(duì)五十人的禁衛(wèi)正趕往錦州，將長(zhǎng)駐鹽運(yùn)政司府擔(dān)梅思源護(hù)衛(wèi)之責(zé)，現(xiàn)已到了澹州，最遲今夜便可抵政司府。我們的人一得到消息便往這邊傳遞，快馬加鞭亦只比禁衛(wèi)提前了一日趕到。端木榮微微躬身報(bào)道。

這個(gè)夏虜華應(yīng)變還不算慢，看來(lái)并不像傳言說(shuō)的那般不堪。端木玉雖有些覺(jué)得詫異，臉上神情卻始終淡然，聽(tīng)他又笑著說(shuō)道，我若有個(gè)梅思源這樣的大臣，早也把他嚴(yán)實(shí)護(hù)衛(wèi)起來(lái)了。

唉，棋錯(cuò)一著！端木玉無(wú)奈苦笑道，撰了撰手里的卦歷，清聲謂穆桒道，找到祝先生，叫他回來(lái)罷。事既已至此，我們?cè)俨荒軓?qiáng)行為之。他此刻心中頗有悔意，初時(shí)便殺了他，多好！

穆桒心中尚有不少疑慮，卻并未開(kāi)口問(wèn)，只應(yīng)了聲是，便快步行了出去。

端木敬，你信命勢(shì)么？端木玉向端木敬行來(lái)，一臉正色問(wèn)道。

我不信運(yùn)勢(shì)，我只信少主！端木敬搖了搖頭，堅(jiān)定答道。

我信。端木玉清聲慨嘆道。

三月初九是姬堯娘娘的誕辰，這一日，道門的信徒會(huì)供香爐點(diǎn)爆竹慶賀。鹽運(yùn)政司府的爆竹天還未亮便燃起了，響了很久很久。不只是慶賀娘娘誕辰，更是慶賀梅遠(yuǎn)塵千里歸來(lái)。

姬堯娘娘保佑！保佑梅家主仆老少平安康健，保佑大華四境風(fēng)調(diào)雨順百姓度日喜樂(lè)！保佑我兒遠(yuǎn)塵遠(yuǎn)離疾苦事事順?biāo)欤“倮锼脊蛟谙愣η拜p聲祈愿道。再插好香火，恭敬拜了三拜。

用早膳了！云婆行到廳內(nèi)，向眾人喊道。只見(jiàn)她臉上堆滿笑意，顯然是開(kāi)心到了心里深處。她今日是真?zhèn)€兒開(kāi)心，不僅小公子遠(yuǎn)別一年多后回來(lái)了，更帶來(lái)一眾道士高人，使她緊繃的心，終于可以稍安。這幾月，府里的侍衛(wèi)已死傷二十幾人，甚至梅府的親衛(wèi)亦各自受了傷。月前，梅思源自盲山鹽場(chǎng)回錦州鹽政司衙門路上，遭蒙面歹人行刺，云鵠為保護(hù)梅思源背背上被砍了好長(zhǎng)一道傷口，前幾日才能下床走動(dòng)。而云鳶這一年多來(lái)，朝夕不敢深眠，亦早已積勞成疾，現(xiàn)也只是勉力撐著。云婆昨日從云鳶口中