梅大人，上次拜訪時在下聽你有言過，盲山鹽場中提煉精鹽所需的綠硝石已無存量，哪里也尋不著。這次鏢隊押鹽運往素州途中，恰聽人說起，素州比鄰的耒陽有個棄置的綠硝石礦場。在下找人帶去一看，果然見了那礦場。便雇人采了一些，磨成砂粒押了來錦州。還請梅大人鑒別一二。易布衣是個爽快的江湖人，直言道出了今日所來之意。

哦？硝石在哪？梅思源大喜，笑問道。

硝石尚存在城東驛館的鏢車里，然樣石我今日卻帶了來。易布衣笑著言道，一邊從腰袋取出了一小包砂粒，向梅思源遞過去。其實他早已找人驗過，這確是提煉精鹽所用的綠硝石無疑，是以此刻神情輕松，面有微笑。

梅思源打開袋包，取出砂粒放在桌案上，又是輕輕搓動，又是放到嘴里舔，臉上笑意漸濃，最后哈哈大笑起來不錯，這砂粒果然是綠硝石。一會兒我便派府兵隨你去取吧！驗過了成色分量，鹽政司按時價給鏢局算銀錢。昨日，梅思源還覺得已至窮途末路，諸事難為。才過去多少時辰，喜事竟接踵而來，令他心中生出一股再世為人之感。

呵呵，梅大人，只怕你這政司府衙的府兵不足用啊！還是我們直押去盲山鹽場罷，就地勘驗成色分量，也少去那許多麻煩。易布衣笑道。他并未推辭鹽政司計價的銀錢，一來，鏢隊此行途遙艱苦，鏢師們的出鏢錢餐資宿費鏢車修葺馬騎添置及采石磨砂等等，一應諸事耗費實在不少；二來，亦是最緊要一點，便是要避嫌了。梅思源與御風鏢局皆不同尋常，若是有人拿此作論，其害難料。人言可畏，不可不防。

哦，三公子，你捎了很多么？梅思源這才想起，自己似乎從問過此節。

我們押鹽往素州的鏢車是二十八輛，回程時我們便把這二十八輛鏢車皆裝滿了綠硝石沙粒，粗算約有五十余石。易布衣答道。

五十石？這梅思源先是一陣狂喜，而后卻是一臉的為難。綠硝石極難采探，是以價錢頗不菲，時價一石約是四三位大學士計定，皇上核準，才由吏部分月撥付。此時，鹽政司府賬上可支用的銀錢并不足數，是以教梅思源好生為難。

梅大人請寬心！易布衣早已料到此情，笑著道，御風鏢局與鹽政司府往來又不是這一日，這筆資費先欠在賬上，待朝廷撥了銀錢再給付亦無不可！

梅思源聽了大喜，不禁連連感激。一旁的易傾心眼見這一切，心中不免想道，原來他們父子皆是一樣的執禮過恭，果然是家學淵源。

送走了易家兄妹后，梅家父子終于得空親近。昨夜梅遠塵回來時已是子時末刻，燈光搖曳視物不清。這時，梅遠塵距父親僅兩尺余，見他兩鬢竟已微微斑白眼眶內陷，顯是操勞過甚，傷了內腑經脈，心中難過非常。

塵兒，你何以結識了易家兄妹？梅思源好奇問道。梅遠塵在都城求學，而易布衣四海之內走鏢，二人可說風牛馬不相及，實在難以將其關聯至一起。

爹，我與易公子他們亦是初識。前日孩兒一行在澹州的驛道上碰上了易公子的鏢隊，當時下著大雨，鏢車的葉輪陷入泥淖中出不來，孩兒及一眾師兄師侄略出了一份力，幫他們把車推出了泥淖，后又在同一客棧落腳歇息。孩兒與他么便是這樣認識的。梅遠塵把當日發生之事簡言報道。

梅思源撫了撫須，大笑道哈哈，善結善緣啊！你澹州幫他們，何嘗又不是幫了爹，幫了朝廷呢！

是啊。當時孩兒還想，這鏢車裝得甚么物事，怎如此沉重？原來竟是爹苦尋不得的綠硝石。梅遠塵回想起當日情由，欣慰言道，也許，這便是上天冥冥中安排好的緣分罷！

一幢幽深的宅院中，李學辭正來回踱步。

李長老，我們的人已圍住了安咸鹽運政司府，當真要動手么？一個五十來歲的矮胖老人向李學辭報道。

唉箭已上弦，李學辭又忽然有些