夜已深沉，帳營(yíng)外蟲(chóng)吟豸鳴如催夢(mèng)之曲，夏牧陽(yáng)卻毫無(wú)睡意。他手里握著半個(gè)時(shí)辰前醴國(guó)公，他的親舅舅派人送來(lái)的急信，信上所言和早些收到的兩封自也大致相同。他已嗅到了陰謀的氣息。

太陽(yáng)一升起，他便出發(fā)北上回都，那里有他的家，亦將是他的新戰(zhàn)場(chǎng)。他曾多次離開(kāi)又返回，每次歸去都是帶著濃濃的鄉(xiāng)愁和滿滿的心喜。他亦曾不止一次引兵上戰(zhàn)場(chǎng)，卻唯獨(dú)這一次，竟感覺(jué)到了一絲寒意

“牧炎，是你么？”

“王爺，還沒(méi)睡？”梅思源從帳營(yíng)中走出來(lái)，手里拿著兩個(gè)小壇子。

夏牧朝聽(tīng)到聲音，回頭去看，見(jiàn)竟是他拿酒過(guò)來(lái)，不由得笑了“思源，你倒是難得找我喝酒啊！”他二人自少年相識(shí)，至此時(shí)已逾二十年，既是主仆，亦是故友，這的確是梅思源初次在筵席祝酒外找夏牧朝喝酒。

他的傷比徐定安要輕一些，且梅遠(yuǎn)塵在他內(nèi)體注入的真氣也要多一些，是以此時(shí)傷還未好盡，行動(dòng)卻已無(wú)礙，急得徐定安常常拍著病榻嗷嗷叫。他的腰子被刺壞了一個(gè)，幾處傷口都深及內(nèi)腑，月余猶下不得床。

“見(jiàn)王爺有心事，說(shuō)不定酒興正濃。”梅思源將一壇酒遞給夏牧朝，笑著道。

梅遠(yuǎn)塵與夏承漪的姻親既定，他二人便又要增加一層親家的關(guān)系，且他經(jīng)歷宿州城外的生死鏖戰(zhàn)，性情也灑脫了些，比之先前少了許多拘束，多了一絲隨性。對(duì)于他的這種轉(zhuǎn)變，夏牧朝自是喜聞樂(lè)見(jiàn)。

二人在營(yíng)地草坪上席地而坐，扯開(kāi)酒封，“鏗！”的一聲兩壇相撞，各自“咕嚕咕嚕”引頸而飲。

軍供酒算不得佳釀，二人對(duì)飲卻甚是盡興。

“哈哈！思源，你到今日方始把我當(dāng)做朋友！”夏牧朝把酒壇單手按在草地上，大笑道。

梅思源輕輕搖了搖頭，滿臉的自嘲，笑道“王爺說(shuō)的是，思源的確落于窠臼了。人生苦短，恣意一些才好。思源對(duì)王爺是由心而發(fā)的敬重，拋開(kāi)身份不論，你我早該成為摯交好友才是！”

夏牧朝聽(tīng)了又是一陣哈哈大笑。然，笑聲驟歇，他提起酒壇猛灌幾口酒，長(zhǎng)舒一口氣，沉聲道“我實(shí)在對(duì)你不住！”

“王爺何以言此？”梅思源一臉訝異道。

何為摯交？既為摯交，當(dāng)無(wú)所隱瞞，不負(fù)一“誠(chéng)”字。夏牧朝直視梅思源，目光湛湛，正色道“我既往，或多或少有些利用你。便是舉薦你任這安咸鹽運(yùn)政司，也是并非全為朝廷考量。”

梅思源抿了抿唇上酒漬，從草地起身，對(duì)著夏牧朝躬身拱手執(zhí)了下禮，清聲道“思源感激王爺坦然相告。”

夏牧朝見(jiàn)他臉上并無(wú)訝異之色嗎，不由一怔，緩緩乃道“你原早知道了？”

“王爺，你倒有些小瞧我了。”梅思源呵呵笑道。星光灑在他臉上，印出一副渾不在意的樣子。

呵呵一笑，往事拂過(guò)

盛夏晝長(zhǎng)而夜短，卯時(shí)初刻天已微亮，目能視物。庇南哨所中軍帳外三百人白衣勁裝武士負(fù)手站立，整裝待發(fā)。他們中，兩百四十人是十二位千夫從這一萬(wàn)白衣軍中挑出來(lái)的，四十名是贄王府同行的親衛(wèi)。他們上半夜已收拾停當(dāng)，寫(xiě)好了訣別信，此刻在此間，只為候一人，他們此行需用性命守護(hù)的那人。

這一夜，夏牧陽(yáng)睡得不好，做了好些零星的夢(mèng)。都說(shuō)日有所思，也有所夢(mèng)，這些零星的夢(mèng)、不完整的夢(mèng)中都是他唯一的胞弟——夏牧炎。

“牧陽(yáng)，你是哥哥，可要多讓這點(diǎn)牧炎。你們可是親兄弟你們可是親兄弟”

“牧炎，你也封親王了，甚么都有了，還有甚么不知足？”

“哥，你知道么，我想當(dāng)皇帝！我要當(dāng)皇帝！我是要當(dāng)皇帝的！”

“牧陽(yáng)，你甚么時(shí)候回來(lái)？父皇派人來(lái)接你了父皇派人來(lái)接你了！你不是想當(dāng)皇帝么？你回來(lái)，父皇便把皇位傳與你。你甚么時(shí)候回來(lái)啊？