厥國處荒蠻南疆，多山障而少平川，耕地尤顯珍貴。當年端木氏在中原節節敗退，只得一路南撤。夏汝仁追到白山附近便引兵北還，且有生之年再未南進半步。端木氏絕處逢生，得此喘息之機，不久便開新朝立新政，與大華鼎足而立。歷代皇帝皆以興農為第一國策，營田開荒、引渠修道，經三百年始有厥國今日之局面。

厥人能吃苦，風里來雨里去自不在話下，且朝堂內外皆行樸素之風，鮮有奢靡之象。

厥人喜絲竹。日常艱辛而樸素，自該尋些樂趣來彌補，普樂（le）之樂（le）即為樂（yue）。

端木玉允文允武，擅書擅墨尤擅樂，七弦琴藝聞名遐邇。

鄞陽皇城御花園的涼亭中，兩人對座，少者低首撫琴，長者閉眼辨音；彈琴者肅，而聽者穆。

琴聲綿長如幽谷，實不負“仙樂”之譽。

“太子殿下，你的琴音中怎隱有哀意？”聽者是個清雋中年，琴音止歇，他便開口問道。

善奏者眾而善聽者寡。

端木玉琴藝為人所共仰，重要緣由便是他能寓情于樂。這曲民間祈雨的《龍見云》原本頗有鏗鏘之氣，胥潛夢卻能在鏗鏘中聽出隱約哀音，不愧善聽之名。

“彈此曲時，我卻頗有心傷之意，先生不愧是端木玉知音！”端木玉雙手撫琴，清聲笑道。自決定綢繆北征大華后，他屢定奇謀，重創大華，在厥國上下的威勢直逼其父端木瀾。

他本性極善，待人寬厚禮敬，實在是個溫潤如玉的絕世佳公子。然，天不從人愿。他生來便是厥國皇子，身肩無法推脫的國仇家恨，背負帶領千萬百姓重返故土的歷史使命，事事當以國利為先。厥國與大華敵對，所有這些對厥國的利，皆是對大華的害。屏州大水、宿州戰事，六七十萬人傷亡，說是生靈涂炭亦半點不為過。一將功成萬骨枯，也不過如此爾！

要一個養心修佛之人，計殺數十萬人，何其殘忍？

“我不入地獄，誰人入地獄？愿我入地獄，蒼生得解脫。”端木玉千萬次心中默念，以期獲得心力之源。

胥潛夢年逾五十，乃厥國第一學儒，其才通貫古今。端木玉少年始便仰慕其名，多番拜顧，二人暢言所欲、互敬互佩，漸成忘年之交。

“人生在世，不如意之事十有七八。你為厥國太子，所承所謀皆世間之萬難，前路漫漫坎坷，焉能意志消沉？”胥潛夢半瞇著眼，冷聲道。他對端木玉的欣賞乃由自心生，然，自從知了他的儲君身份，對他不由又多了一份寄望。

厥國上位者，無人不想著他朝有日能重返中原，并華入厥，使千萬百姓能魂歸故里。厥國主君、臣吏之勤政，自來便遠勝于大華。自律自強便是為何厥國居蠻荒之地，卻能與富饒強大的大華分庭抗禮。

端木玉站起身，攬琴在腋，朗聲大笑道“不錯！大丈夫但求無愧于心。端木玉自問所謀所事絕無半點私念，何必耿耿于懷，未央自苦？”伸了伸腰，又道，“今日天色不錯，先生可有酒興？”

“酒意正濃！”胥潛夢緊跟著站起了身，滿臉笑意道。端木玉能釋懷，他由衷欣喜。在他看來，端木玉乃是整個厥國前程的所系，他得灑脫，國即安泰。

“我知道這個時間，師父一定在練功房，不如我們去那找他？”端木玉笑道。

胥潛夢重重吸了口氣，笑道“走罷！這次我說甚么也要把虞凌逸這老酒鬼灌倒！”

與大華對江湖門派的放任不同，厥國于武林的管控極嚴，高手幾乎盡入廟堂，為朝廷效力。虞凌逸乃厥國第一高手，十五年前始便是皇家武席第一客卿，端木玉自小從武與他。礙于禮制，二人并未行師徒之禮，卻有師徒之實，端木玉自來便以“師父”稱其于人前人后。

胥潛夢雖也修武，造詣卻遠不如虞凌逸。然，二人酒量卻相當。胥、虞二人相交多