有公羊王府的人沿途護送，端木敬很順利地到了邊關。踏上厥國的地界后，他便直奔白山郡的穆丹青大營。

厥國的北伐大計，除端木玉外朝野上下僅四人知曉全局胥潛夢、端木恪、穆丹青和端木敬。

依著先前的謀劃，大軍北上之前厥國要先外聯冼馬、沙陀、雪國，內分公羊王府、皇甫王府及大華江湖勢力，再快也得兩年才能功成。然，夏承煥突然引兵圍若州及冼馬國漸漸顯露親近大華的痕跡，令端木玉不得不加快步伐了。

其時各國財政皆不寬綽，稍微偏遠州郡的道路多有堵塞以致訊息不通。由南往北，自東而西傳一個軍報，前后用上一兩月也不稀奇。所謂兵貴神速，又道戰機稍縱即逝，是以端木敬離開若州前，端木玉也并未給他下明令，只說穆丹青的大軍擇機北上，直攻楚南將軍府所在的楚州大營。

這是出其不意的打法，既出大華之不意，亦出厥國上下之不意。

臨行之夜，端木玉于臥室之中謂端木敬道——

“厥國北征是早晚的事，雖說我們眼下并未完全備好，但大華又何嘗不是？蒼生郡遠離都城，公羊家私養那么多將兵，要說沒點野心，騙誰？”

“戰前，我們一定要拉攏公羊洵，白衣軍還得由他來制衡。夏牧陽的死，大華朝廷不可能不知情，夏承燦肯定知曉此事與公羊王府有關。對公羊洵而言，白衣軍就像一把隨時可能刺向自己的利刃，不僅要時刻提防，最好是能毀得一干二凈。”

“你先去找公羊洵，他要甚么，厥國能給的都可以給！這時候，我們必須誘他反，他若下不了決心就以害相脅。叫‘千里眼’在大華朝廷內外、市井各地散布公羊王府已與厥國結盟的消息，虛虛實實、真真假假，把事情透露得詳細一些，假的也要讓人們相信是真的。呵呵，屁股下有個火板凳，我就不信公羊洵會坐得住！”

“辦完這件事后，你要馬不停蹄地去找穆丹青，讓他做好戰備，擇機領兵北上。依我之見，大軍應先由坦州往東北，避開白衣軍所在的庇南哨所朝楚南郡撲去。瘦死的駱駝比馬大，北伐之業不可一蹴而就，這一次，我們要先滅了他的楚南軍！公

羊王府在旁虎視眈眈，夏承燦擔心他們出兵合圍，想來不會輕舉妄動。”

“當然，他要是引著白衣軍迎戰那就更好了。若有機會與穆丹青聯手剿滅白衣軍，公羊洵定欣然應允。白衣軍戰力雖強，但公羊王府與穆丹青部合力也一定可以將它們一舉滅了！哼，他們屠戮北鄴二十幾萬百姓，這筆賬終究是要還的。”

想起自己肩負的重責，端木敬布滿血絲的眼又冷厲了起來，裹緊袍子，揚鞭狠抽馬臀，領著一小隊人馬迎著寒風向南疾行，很快便消失在煙雨迷茫處。

梅遠塵、云曉漾、恨紅塵三人趕到漢州時，天已暗透。戍衛見梅遠塵亮了身份雖是將信將疑，卻還是帶他來了右軍帳外，在那里，他見到了一個熟人左益遷。

端木瀾派人夜襲都城重宦府邸，使二十一位一品大臣折損了五位。而這五位大臣中便有一個是兵部部首——左思平，也就是左益遷的父親。

“遠塵公子，你怎來啦？”燭光雖暗，左益遷卻還是一眼就認出了梅遠塵，急忙放下了手里的檔牘行了過來，笑問道，“公子怎會來此間？”

見梅遠塵身后還有兩名女子，只對云、白二人點頭示意，并未過問甚么。在其看來，她們能隨梅遠塵來此，自是他親近之人，實不宜多問。

當初左家發喪，夏牧朝帶著夏承炫和梅遠塵到左府吊唁，梅遠塵便在那是認識了左益遷。而后的時日，二人也偶有一些往來，是以也算得上熟識。

夏承炫登基后對頜王府上的舊臣大加恩賞，唯獨不曾賞過梅遠塵，用他自己的話來說，就是“遠塵是父王的義子，我的義弟，是頜王府上的公子。所有我的東西，皆有