娘親幫貧寒學子們爭取入仕名額，那些學子現如今好些身居要職，他們一直沒有機會報答瑨王府，此番愿聯合上書，力保鄭大人。”蕭云道。

“你娘親當初并無私心，只是單純想為朝廷舉薦賢良。可現如今，那些在帝都無背景的貧家子，為了謀求一個好前程，皆打著咱們瑨王府的旗號。哎！這世道人心怎么說呢？”蕭齊衍嘆一口氣。

蕭云心里也清楚，就算那些學子在入仕之前持心守正，但一旦入仕，尤其進了帝都那灘爛泥里，又有幾人真能初心不改？“哎！”蕭云也只能嘆氣一聲，官場上的事，真心不好說。

“想必絕大多數士子畢生所求，也只是學成文武藝，貨與帝王家，無關對錯！只是眼下，他們怕已經萬事俱備，只等咱們瑨王府點頭了。”蕭云憂心忡忡。

“要是他們聯合上書，非但對王上決策無益，還會更加坐實鄭家結黨營私的罪名！這樣的倒忙不如不幫。此次，本王非但不能領這些人的人情，還不得不傷他們的面子，要不然，目的只會與結果背道而馳！”蕭齊衍冷肅地說。

這邊廂，朝堂剛有人想替鄭道說幾句公道話，立刻引來清流派和新貴勢力的聯合抵制。在輿論的壓力下，就連在帝都根基一向深厚的謝、宋兩族都險些卷入其中無法自拔。

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朝廷之所以有連番異動，最主要的原因還是因為太皇太后。這個老太婆，一生都在致力于維護她娘家吳氏的利益。她自知大限將至，所以正抓緊時間布排后事。

“哥哥……哀家、哀家怕是快要不行了……”太皇太后費力偏頭看向吳勝。吳勝老淚縱橫，膝行至太皇太后榻前。太皇太后忍住心中悲戚，冷靜說道：“當年蕭家太祖得江山，靠的皆是一干忠臣。可江山一到手，他們便毫不留情將忠良屠戮殆盡。我們吳家歷經幾代人，才從亡姓滅種的陰影里走出來。好不容易又奮斗到今天位及人臣的地步，再不可重蹈覆轍。他們蕭家宗室，一旦奪回權力，勢必要將咱們吳家鏟除殆盡、不留后患。作為吳姓子孫，哀家不敢忘先祖之教訓。但作為蕭家兒媳，哀家又不能對自己的皇子、皇孫下手。如今，吳氏后輩道清，已接替了哀家的使命，成為蕭國皇后。想要確保子孫無虞、確保后輩富貴長久，吳氏全族必須像當年輔助哀家那樣，傾全族之力、不惜一切代價，使道清穩居中宮之位，未來的蕭國儲君，必須有咱們吳氏一半血統。”

“微臣以吳姓全族之名起誓，定不會負太后所托！”吳勝聞言，含淚叩首許諾。

“呵！好！”太皇太后勉力一笑，“趁哀家意識尚且清清醒醒，你速去聯絡朝臣！哀家重病這些時日已經想好了輔政大臣的人選，后續諸事也已思慮周全了。哀家要趕在咽氣之前，交代好一切，絕不能讓蕭家宗室或者別的什么人，占據主導權！”

“臣明白！”

等臺面上的事全部安排妥當，太皇太后終于長舒一口氣。在油盡燈枯的前一天晚上，她讓眾大臣退下，唯獨只留了蕭王和右丞相蕭韞。

“咳、咳、咳……四哥啊……”太皇太后似拼盡了全力。她這突兀一聲“四哥”，驚得右丞相蕭韞一身冷汗。按照君臣之別，右丞相蕭韞只是臣子，很顯然，太皇太后故意這么叫，就是想要最后插手宗室之事，所以才按照輩分來叫。

“臣……臣在！”蕭韞不敢有絲毫馬虎，恭恭敬敬將頭叩的更低了。

“四哥你……你這是做什么呀？咱們可都是一家人！先帝英年早逝，要不是靠著眾位宗室子侄戮力同心，我們這孤兒寡母，如何能在主少國疑、強鄰環伺的危境中泰然處之？哀家一介女流、德薄才寡、垂簾聽政、恬居主位，如今王上已經成年，哀家欣然還政于王。咳、咳、咳……”

太皇太后已經氣若游絲，可她放不下的后事還沒有說完，她硬撐