奉器城東南郊，有一座小院落。

這院子并不顯眼。立在主街上的墻體結構極少，墻頭被枯草占據，墻身多為斑駁脫落的墻皮；內里建筑似乎也不高從外一眼就得以望到蓬草屋頂。這戶人家該是沒什么朋友親戚，經年無人走動，門庭冷落。總之，安安靜靜、平平無奇，與左右兩戶居舍沒什么不同。

有一年隆冬，一個瘦骨嶙峋的乞兒，牽著同樣嶙峋瘦骨的狗，來這戶人家院外的癩皮墻下避風雪。

風那么大，快要將人撕碎了；天那么冷，叫塞滿涼水的肚子結成冰。那乞兒不過5、6歲的年紀，棉衣看不出原本的顏色，不合體，露出手臂上紫紅的傷痕；草屢不剩幾根藤條，凍得硬，綁在裹了碎布的腳上，勉強隔絕著北地升騰起的徹骨寒。

待這一人一狗終于找到一方未被雪雨淋濕處立定。孩子便摘下帽子，撣下帽氈上的雪。腳下的小狗如法炮制，身子打著旋，將身上雪水抖下來。乞兒本還盯著陰沉沉的天幕，聞聲低頭，睫毛上的雪粉撲簌簌滑下來，像是流了淚。他想伸手去安撫餓得嗚嗚咽咽的小狗，才覺指頭已經沒了知覺。于是將雙手拿到嘴巴前慢慢呵出一口氣，再俯下身，將小狗抱在了懷里，蜷縮起來。

此刻更深，大雪阻擋了最后一絲悲憫。街上別說是無人出沒，連個鬼影子怕也難尋。若無人救扶，眼見這孩子活不到三更天。

可說來也怪，只不多時，這戶經久沉寂的人家竟然開了門。

農人身著布衣，卻腰板筆挺。見小孩不動，喊他也不應，才發現孩子已是半昏迷。于是單手將他拎了起來，扛在肩上就要進門。

小孩感覺有人巴拉自己，想反抗，可多日未進食，又挨了凍，早已半死不活，哪來多的氣力掙脫？可那小小的狗卻不答應，嗓子快要吠出血，拼盡全力撕咬農人！

農人停下腳步一看，見那狗也是滿身的傷，一只眼睛似乎已經失明。于是頓了頓，用空著的手向地上一撈，這“惡犬”也便入了懷。

之后，就再沒人見過那個行乞的小孩。可這等年月人人自顧不暇，忙于活命都難，誰會分些經歷來關注一個乞兒或是某家農院呢？

除了秦蒼。

秦蒼此刻正抬著頭，遠遠回看那個并不矚目的外門，以及門之后、自己身前那些層層疊疊的布置。

說小小農院內有乾坤不為過矮門過后確是個普通的單層棚戶，穿過棚戶是個小院，院里種了些稀稀落落的草木，眼下天寒徒留枝干。接之是兩個下坡，先急再緩，土路筆直、整潔，卻足有兩里！坡最尾端處長著些許青苔，看上去有些濕滑。這不奇怪，因為這個坡道連著一個積水潭。

潭呈扁圓型，并不規則，拼拼湊湊一畝有余。除了來時那一坡土路，余下四周被山林包裹，林子在合圍二十丈處陡然下降，最終與身后群山連成一體，不知其縱深。

潭水靜謐，終年不結冰，卻刺骨異常。潭正中央停泊著一只破破爛爛的小船，船身像是凍結在湖中，出奇平穩，不叨擾一絲漣漪。青天白日，船上卻已冒出火光，火光攜出船艙內披蓑戴笠者一。漁人并不垂釣，也不歇息，雙手扶膝，端坐在船中一動不動。遠看竟像是睡著了一般。

這人當然是清醒的，因為秦蒼知道他就是進入暗牢前的最后一道防衛。

來時，白羽曾細細告知過她奉器暗牢的整個布局和通行要領。從進門行至積水潭，分別會在茅屋內、斜坡上和駁船處見到三人，這三人皆由忠誠的北離士兵假扮、身著便衣。需得與他們打出正確的手勢、對上暗號方能通行。

“暗牢的入口就這么三個人？”

白羽答“當然不是。暗牢以一汪深潭為阻，形成天塹，四下都有看不見的伏兵。若是有人欲意橫渡，駐守的弓箭和隱秘的暗器都會恭迎大駕。”

“聽上去還是很薄弱。”