“王上，你該做出選擇了。”

宮中，為首的黑衣人再一次對蕭權重復了同樣的話。“選擇”自然是指宣布退位或是讓眼前人陪葬。只是這一次，黑衣人的刀架在劉緋的后頸。

“你們也要守我一天了，為何這時就已沉不住氣？”蕭權注視著黑衣人，言語誠懇，目光疲憊。

“愿北離王可以審時度勢。我等定會護北離王、貴妃與小皇子一世無憂。”黑衣人回答得客客氣氣，甚至沒有讓劉緋像之前被斬殺的人一般跪在地上。

劉緋眼眶泛紅，避開眾人的目光，即使深深呼吸也止不住身軀顫抖，卻硬是咬緊牙關一句多的話都不講。

“王上到底在等什么？”陸歇輕聲嘆氣，問道。

那黑衣首領再次走上來，似乎要提醒蕭權注意時間。然而這時，從前殿方向跑來一人。

來人身姿矯健、行色匆匆，入花苑內，簡單施一禮，便伏在為首的耳邊說了些什么。

待其說完，那黑衣人沉思半晌，對來人吩咐了一句“捉活的”。接著，他看了看眼前蕭權，又看了一眼陸歇，竟沒有再上前逼問。一揮手帶著一隊人馬闊步朝前殿方向走去。

“可有什么能讓瑞熙王以命相抵、傾其全部以助之？”

見人離去，蕭權整個人突然松弛下來，緊握的雙拳張開，露出血紅的指印。然而，他卻沒有第一時間去安慰被綁在椅子上的劉緋，只是自言自語般問道。

蕭權沒頭沒腦突然這么一問，陸歇不知其意“陸歇并無王上的寬大胸襟。”

蕭權搖搖頭“尚未遇到。亦或是時候未到罷了。”

————

于此同時，任晗與蔣通并坐在馬車里。

繞城一周后，他們將入琉璃殿行禮。

蔣通沒有說謊。他得到的信息與承諾確是讓蕭權宣布廢除奴隸制，別無其他。

扮作侍女的人和其同伙雖挾持任晗，但若祭火壇上禁衛全力拼殺或是“以大局為重”，并不能真正構成威脅。然而，當蔣通在祭火典上說完那席話后，便甘心情愿等待著任晗派人去核實。不多時，派向四方的人回稟了一個更不好的消息

書生口中，要“奮起反抗”，與王廷“拼死”一搏的力量并未尋得。然而，今日城中半數之上的青年學子自愿飲下毒酒，“為百姓挾天子”，請求北離王廢除奴隸制度，還北離眾人平等之身。

這是要與瀕死的家國一道殉葬！

至此，武力勝負告一段落，威懾占了上風。挾持任晗的男子放了她，但禁衛亦不敢輕舉妄動。因為蔣通這些人手里握有解藥，而解藥關系著北離近一代人的存亡。

此刻，祭火壇與王宮的消息秘密匯入海龍堂，但此二者卻并不知道彼此情形。

所以任晗想，這是自殺式的恐嚇。蕭權若是與賊人妥協，則正中下懷，王室威嚴掃地，況且之后若有人如法炮制、相繼效仿該如何？若是不答應，則落得不顧臣民。載舟覆舟，不可輕之。

回程時，蔣通勒令所有人保持原樣入宮。也在這時，任晗便有機會單獨問問蔣通今日種種為何。得到的答案竟是“為了北離”。

“為了北離？”任晗氣道“你瘋了嗎？哪有人會自愿服下毒酒？以人之性命作籌碼，如此卑鄙手段，你竟說是為了北離？”

“晗兒，我們不是真要害人，我們只是需要一個自由身！北離王三番兩次不顧他的子民，這是他最后的機會了。若王廷真無可救藥，我們就需要一些新的人替代它！”

“替代？程燁嗎？九澤嗎？還是你？蔣通，你根本就什么都不知道。昆侖社教你的只是些紙上談兵的游戲而已！”

這句“紙上談兵”觸了蔣通的大忌諱。

蔣通一直以書生自居，讀書是為了救北離。可他越自恃學富五車、飽覽韜略，越覺所學無處施展，