陳燦，護國公陳景的小兒子，九公主的親弟弟。

見秦蒼回禮，男子入正題：“家父聽兩位平安歸來，甚是欣喜，差我問候。也想問是否有幸請瑞熙王妃到護國公府上一敘？”

陸歇聽出陳燦不再寒暄，未等秦蒼搭話，便握住她的手道：“多謝護國公盛情。他日我定與蒼蒼一道登門拜訪。今日怎不見護國公前來？”

陳燦笑得憨，人卻不傻：“老爺子說自己年紀大了，這等熱鬧該留給年輕人。不過這近幾日，他也當真是身體欠安。喜靜，見不得我們舞槍弄劍的，嫌煩。你知道，他私下里思念姐姐得很。不知瑞熙王妃明日是否得空，能否替我與姐姐去看看他？”

“你這是不歡迎我？你們家的事，少麻煩我蒼蒼摻和。”

“你不是新官上任不得空嗎？”

“那就換一日去拜訪。”

陳燦言辭中無不強調著“護國公只邀瑞熙王妃一人”，陸歇自然不讓。可這時，女子卻一欠身：“如此殊榮秦蒼惶恐，明日定登門請安。”

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護國公府與璃王府皆在齊昌城南。秦蒼從墨棲別院來時，途徑璃王府，匆匆一眼、一如從前。

今晨離開之前，陸歇好一番囑咐。

“你當真要去？”

“要去。”秦蒼端坐在銅鏡前，看著自己的眼睛：“我還沒見過護國公呢。”

“……好吧。”她看著鏡子，他看著她。陸歇想想，俯下身，將一只手按在秦蒼肩上：“陳景半生戎馬，卻不是一個不講理的武夫。陳家榮寵多年，如今又為王上母族，卻知收斂鋒芒、韜光養晦，避不開是陳景的意思；他稱病在家，亦有急流勇退之意。這人說話做事半真半假。若不開心了，就回家。你是瑞熙王妃，不用顧忌太多。”

“謝謝二哥！”

秦蒼拉過修長又粗糙的手指，朝鏡子里悉心囑咐的人嘻嘻笑，卻突然被人一帶，壓在了軟椅上。下一刻，熟悉的氣息貼近，唇被撬開。

相熟后，陸歇鮮少暴戾，今日卻將人錮住強取豪奪，直到女子雙頰雙唇都紅透，才戀戀不舍將她放開。秦蒼喘著粗氣，雙手不自覺遮住口，想怪他不講理，卻見男人面上寫滿擔憂。

“帶陸霆去，不許讓他離開你左右。我不在，自己小心些。”

他與陳燦是過命的交情，又曾在陳景麾下歷練，甚至可以說整個無名軍都是護國公“送”給他的。可現在，他卻如此憂心護國公府會對自己不利。

這些人真復雜。

下車，護國公府門外已有小廝等候。

秦蒼確實帶了陸霆，卻只讓他等在府外，自己一個人同小廝入了府。

護國公府不知何年修建，現在看有些年頭了。齊昌終年濕潤，讓照壁縫隙生了厚厚的青苔；照壁后是一寬敞的外院，院中草木修剪整齊；其中有一石子路，逐漸收窄，一車剛能過，入中庭。石子路面凹凹凸凸，雨過，卻并不滑；路兩側是磚瓦高墻，瓦頂被藤蔓覆蓋。春日里植被剛蘇醒，垂下油亮亮一汪綠。

院中安靜，路遇仆從，皆規矩識禮。年輕的小廝笑容溫和，引秦蒼穿過廊道往里行，遠遠可見中庭內是一座花圃。

然而，路未過半，內里喧嘩聲便已隱隱傳出來。秦蒼不解，小廝也納悶。再前行，這回看清了：中庭，一群人正圍堵一匹馬！

馬兒尚未加背鞍，通體赤色，唯額正中一道白章細長如流星，后頸鬃毛如雪；此刻揚起前蹄，鼻中噗噗作響，不知被什么激怒，滿院亂跑，好好的花園被踐踏得處處零落。

“丫頭！守住那側！”

院內，一位挽著袖子，著灰白短布衣的長者大聲吼道。秦蒼左右一看，院中圍捕馬的全是壯年男子，這一聲是在叫我？

“別愣著！快！”

此刻，自己行來那條路是唯一