旺村在印主城之外，東沿卿汾河，西臨不高山。

此地雨水充沛、土壤肥沃，村中多以種稻為生。偶有閑時也有人會引水開河塘，里面放些魚苗，不過多是想有個由頭約親戚朋友垂釣談天，不作生計用。

卿汾河終年凈麗。

河道不寬、流不急，行水路者少。人們想著，若設(shè)置專門的擺渡者終日等候，未免奢侈。于是，臨近幾村商量后決定安排幾只小伐、幾名男子輪流撐船，當(dāng)作舉手之勞。有時，過河的人會提些吃食溫酒招呼，若沒有，人家同樣熱情渡人。

原本在旺村只要勤勤懇懇，衣食不當(dāng)愁；安居于此，日子不說多精彩，也算得上祥樂。然而變數(shù)生在去年春，生在他們常年枕臥的河水中。

起初，是卿汾水中的一塊舊木碑被人發(fā)現(xiàn)了。

碑立于一處相對平緩的水流中，半身埋于沙床，半身掩于流波。碑不知何時而立，常年水流沖擊，讓枯木摸上去圓潤光滑；不知何人鑄造，潛下去看，最上刻著“四方宮”三個遒勁大字，其下則有細(xì)密的小字，一直延伸至水底砂石中。

接著，村中奇事接踵。

比如一怪病瀕死之人欲于河前輕生，被救起之后，竟得痊愈；比如有農(nóng)人喝得爛醉于河邊哭訴，而他家田中遭蟲害的莊稼竟真的一夜間起死回生；于是便有學(xué)子死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，去跪拜神碑，第二日便得一信函，邀他赴翕邊學(xué)館深造……林林種種、口耳相傳，怎叫人置若罔聞？

然而，神碑靈驗不僅在于它樂善好施，還在于它對多疑者的懲戒。

比如，上一任陰陽官對神碑不敬，質(zhì)疑其真假，不多日其尸身便浮于河中。再來便是那夜，十幾個孩子臨河玩耍后不知所蹤，傳是有龍王吃人……這背后的門門道道像不是凡人能講得清的。

畏大于敬，不敢不尊重。

所以當(dāng)薄申云說要將這木碑連根拔起時，所有人都篤定這將引來滅頂之災(zāi)。面對此起彼伏的驚訝，唯有一人態(tài)度不同。

“薄大人說得對！拆！我支持拆！”司徒衍高聲應(yīng)和：“你們可知道他是誰？他是薄申云！是王上金口玉言派來印芍的巡察使，薄申云！”

沖突在即，大聲報出別人全名顯然不厚道。

薄申云回頭盯了一眼司徒衍。

其實，一登臨河灘，薄申云就發(fā)現(xiàn)身后官兵多是司徒家中武仆假扮，印芍府衙官兵其實只有幾個。加之司徒衍反復(fù)提醒自己印芍問題盤根錯節(jié)。薄申云已經(jīng)反應(yīng)過來：他們多半老早就知道旺村人今夜會有行動。接風(fēng)洗塵是假，讓巡察使阻止火祭，這才是真。

薄申云心想，或許這豎子不是故意不作為，怕是受制于人，才施展不開拳腳。

發(fā)現(xiàn)薄申云看向自己，司徒衍還了他愧疚一笑：心想師兄海涵，此時此刻為了讓那被喚作陰陽官的孩子脫困，只有將你先獻(xiàn)祭出去了。

說來他也是無奈。

司徒衍憑一紙調(diào)令只身赴任，在印芍并無舊識。明是坐鎮(zhèn)府衙，但實際手下無人。于此同時，極樂閣已然接管王陵軍，直接遵王命行事。所謂一山不容二虎，極樂閣既是主，印芍府衙只能配合。

不僅如此，印芍臨京，種種勢力交錯。司徒衍猜想，或許正是因為自己在此沒什么斤兩，才能被委以此職：人家要得就是一個擺設(shè)，若自不量力，行喧賓奪主之事，自己這個城守怕是干不長久。

以司徒衍的職位，并不知道朝廷為何對官員喪命一事諱莫如深，也不曉不高山與王陵之間關(guān)系。他只知道，如今所有能動用的人員、資源都一心撲在不高山上，龍王作祟比之于此顯得微不足道。但多日前他已得知火祭一說，要他放任人命，他良心做不到。

所以一聽到薄申云赴印芍來，他便早早蹲點守候，趕在王陵軍邀請之前，就將其請出來。故意讓他目睹旺村之事，逼他出面用