從白玉壇向上行兩個時辰不到，山中出現一所木房子。

木房子背后，真的有一座小小的池塘。

房子門前，兩把小椅子上，秦蒼以閑聊為由與自稱包攬山間雜務工作的王大山講述山下時事。

“……樂云如何？”王大山接著問。

“樂云很好。有說‘懷王霸之心者，需得樂云’。”秦蒼回答。

“那姑娘認為樂云可擔京師大任？”

秦蒼搖頭：“京師乃四方之腹心，國家之根本。樂云雖富饒，但地處孤僻，說四固卻也四塞：山川險要，易守難攻，圈地自治易，開疆拓土卻難；況且民安居樂業，殷實無欲，招為兵卒恐難以竭力奮戰。”

“若朽天生于此地，非性命存亡之際，祖墳被掘之恨，也必不會謀戰。”王大山摸摸扎向土里的胡須繼續問：“樂云不行，何處勢優？”

秦蒼悄悄觀察他神色，回答道：“現在民有歌謠說‘西書生，東攝政，王侯將相滿地跑’。是‘王侯將相’還是‘牛鬼蛇神’難說，但奉器與竟原東西二分的局勢卻是真。人說‘于朝爭名，于市爭利’，今此二者正是北陸的朝市。”

“哎呦，二選一啊？朽年少時最喜歡這種情節了！”王大山搓搓手，興致盎然：“這兩處、兩位王者各如何？”

秦蒼想了想，選擇先說東邊。

“蕭氏一族對北陸統治長久，與諸多強盛勢力存在利益捆綁、存亡與共，這些人并不愿看見蕭桓一敗涂地；奉器兵變，北離先王蕭權臨危之際，不忘救其臣子，成就了蕭氏一族仁厚下仕之美名，更博取了故臣舊部衷心耿耿、赴湯蹈火；又有民生于斯、長于斯，愿盡忠故國。此三者為蕭氏征戰，看見的并非殺伐，而是匡扶正統。況且蕭氏從奉器離開時，帶走了印信圖籍，此其師出有名之憑證。

“蕭氏據竟原。竟原僻東，此地常與蠻莽之輩同論；但物產豐饒，騎士兇悍。蕭桓為煥王時便以仁義忠勇著成，在軍中、朝中聲望頗高。對于蕭權臨危傳位，他遲遲不受，此舉亦飽受褒獎。若其以竟原為根基，再圖西征，北陸未必不能重歸其手。”

“百足之蟲啊。姑娘對其所處似乎很樂觀嘛。”

“先生提點得對，蕭桓實非高枕無憂。此刻最讓其輾轉反側的，是竟原各部尚不能一統。若往后西征時，后方混亂，當腹背受敵、難以為繼。”

“那這位始終不肯繼位的煥王，可是表里如一之人？”

蕭桓不肯頭冠北離王之稱，因而被稱作“東攝政”。之于原因，一說是其擁戴先王幼子，二來也有蕭桓曾稱“敵虜占我宗祠、侵我河山，此辱不驅，焉能稱王？”這樣一說。

秦蒼明白王大山想問的是什么，于是看看高處被云霧吞噬的山峰：“時過境遷，有沒有心隨境轉，難說。”

剛說到此，鄺野從房子后面走回來。

“你還對他那么客氣做什么？這老頭就是個騙子！”

“年輕的爺何出此言啊？公子可看見魚塘了？”

王大山站起身，秦蒼看著他突然故意裝作哆哆嗦嗦的樣子，怕他真的摔倒，想去攙扶，于是跟著也站起來。

“看見了。”

“你看看，朽不騙人的。”

“我去那泥溝里看了，只有水蝦，哪有魚！”

鄺野氣勢洶洶，王大山卻笑瞇瞇回應：“你管那叫水蝦，朽一直喚它是魚。公子，你儀表堂堂一看就是貴人，朽一個山中野人沒見過太多稀奇，叫錯了名字，還請公子見諒。”

“胡攪蠻纏！你說帶我們去找人，人呢？我抵押的笛子呢？”鄺野問。

“單線聯系，自上至下。”

老頭抬起手腕，向另側腹劃出一條向下的弧線：“這山中岔路頗多，朽居住的此地已經是這條路能夠通達的最高處了。朽將笛子放在這屋子前，再引你