一來需要溫鄙城在東部戰場無法抽身；二來，還要讓他對王上全然放心，愿意將嬰冬軍四散各地。”

“……岳丈的意思是？”

任允轉向蔣通，再一次伏跪下去：“臣請死諫，一來請王上俯首與竟原合作，二來……將兵符全權交于溫鄙城！”

“什么？！”

蔣通拍案而起。

任允不抬頭，話語卻不止：“王上‘將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之’！若將王上所掌握兵權盡授予溫鄙城，此賊子必然再不會做出危害王上性命之事！不僅如此，依賊子秉性，其必然更加驕縱無畏，以為王城之內再無人能與其匹敵！這才能讓他允許嬰冬徒孫放手一搏，收復北陸各失地！至于與竟原合作，實屬無奈：新坤無人可信，只有遠交近攻，先共同鏟除溫鄙城，再圖從長計議！”

任允說完不再言語，他的聲音卻還在房梁之上縈繞。

蔣通低頭看著將四肢蜷縮在一起的老人，滿腦子都是幼時茅房中的石塊。

任允為官多年，自覺忠言逆耳、直言無誅，實際上樹敵太多。他或許自己都不記得，某個深秋的傍晚，曾有個寒門書生呈上萬言書信、苦苦請求與其相見。可是他卻最終，讓仆奴帶了“進趣于時，徒矯浮華”這四字便打發了他。

那是蔣通與任允的第一次“會面”。他當時也是這樣跪在其府門之外，央求著對方采納自己的意見。

有些事情永遠不會再提起，但這并不等同于忘記。

“本王聽聞，太傅與亡國舊主情誼頗深。老實說，蕭氏兄弟若無謀篡之心，本王對其才能、勇敢也會深感敬重。”

對于任允的“死諫”，蔣通沒有給出答復。突如其來的評價讓任允頓如雷擎。只見老人猛然抬頭：“王上，危若朝露之時，王上萬不可受奸人挑唆，懷疑臣通敵！”

蔣通不答，任允又大呼一聲“王上”：“王上！臣終身所學，忠為最大，如何敢逆？臣之衷，是衷于北陸，衷于北陸之王，并非愚忠于某個黨羽氏族！

“臣固執，學不會阿諛奉承、學不會陽奉陰違，也沒有左右逢源、長袖善舞的本事。可在臣執意留在奉器時，就已經把自己獻給北陸、獻給王上您了！臣聞‘孝子，天下愿以為子；忠臣，天下爭以為臣。’若臣叛王，難道賊逆就以為臣能貞忠于他們嗎？

“臣執意留在奉器，甘忍嘲謗終不悔，只愿為北陸盡忠、為王上肝腦涂地。此計需王上忍氣吞聲、迎合賊逆，臣如何不是肝腸寸斷、萬死萬死！可是為了最終可以一統北陸，王上此刻自斷一臂、臥薪嘗膽，未嘗不可！”

隔了許久，蔣通的聲音在任允頭頂響起。

“岳丈誤會了。四達與蕭氏一族并無深交，突然想起，提了一嘴而已。岳丈莫要思量過深了。”

這時，就聽書房外、院子里嘈雜起來。

此刻子時將近，按說不應當有人來訪。君臣對視，蔣通連忙將任允扶起來，兩人迅速思量若有質問該如何應對。

好在來的不是“外人”。

“娘？！……這……您這又是怎么了？”

書房外，女眷跪了一地，各個哭哭啼啼，好幾個臉頰紅腫，顯然是被打過了。

蔣通一邊走向牛嬸，也就是如今的新坤太后，一邊感到頭疼。

“什么叫我‘又’怎么了？我一個鄉野來的太婆，我能怎么？”牛嬸邊說邊一手抹眼淚、一手垂腿：“我是造了哪輩子孽，兒子娶了媳婦心中就沒了娘。若是還有神仙菩薩在，就開開眼幫我這老太婆評評理！我的命怎么就那么苦……”

牛嬸本就一副好嗓子，如今不再挨餓受凍，眼見面頰身軀愈發圓潤，哭天搶地中氣十足，生生將一地女子的啜泣蓋了個嚴實。換氣時偶然抬眼，看見任允也在！哭聲更大了。

“到底是老丈人比爹親啊！神