秦蒼等人離開巫王山后，遵照王知意的指示，送信鄢胥。

鄢胥是有名的“黥兵城”，樂云的建議是，德武軍盡可能在此地挑選隨軍勇士。王知意也保證，自己寫給鄢胥城主楚衡的信中，會力勸其“割愛”，讓其不吝舉薦英才。

信送達，樂云會向德武軍第二批“軍需”，數額頗豐。往后，德武軍平日里不再有固定任務。是加入竟原，投奔嬰冬，或是西助義軍抵抗新坤暴政等等選擇，全憑自己意志了。

不過，對于送信，王知意有一個要求，那即是秦蒼需確保將信箋“手把手”交到楚衡手里，一個中間人也不能有。

既要見面，又有求城主舉賢，禮數自當完備。

德武軍主軍行至離鄢城尚有一段距離時，就駐扎不再前行，只由秦蒼帶一小隊人馬推進至鄢胥護城河對岸山中安營、豎立旗幟。整理一番，便親自來到城門口向駐守者說明緣由、告知營地位置，厚禮求見。

眼見箱箱財寶逐一抬送進去，一等五、六天，遲遲沒有回復。

這期間秦蒼也派出斥候悄悄觀察，隨時報信。

幾日后，德武軍再度來到城門口，遞送了求見的書信。守城將士一如幾日前依照規矩遞送，也一如幾日前請他們回去等消息。

回去路上，幾人越想越覺得不對勁。干脆跟著斥候沿著這幾日尋到的途徑共同探查。

鄢胥城駐扎在一座高地上，與皚、慎兩城相連，背山面水。

城門雖大開，但并不見有人往來。護城河后、城墻上巡視嚴密，所有官兵身上都多多少少看得出肉刑痕跡；至于城內和其身后兩座翼城就窺不見了。

“鄢胥是‘黥兵城’，有戴罪者，也有原北離軍隊中人混居于此，收錢賣命，不足為怪?！标戹辞厣n盯著一個被削去鼻子的人連連蹙眉，解釋道。

此前在奉器時，秦蒼目睹過幾次針對北離王室的追殺。

來犯者年紀并不輕、身上皆有舊傷；對宮闕御苑、甚至王室成員都十分了解；加之訓練有素，彼此熟悉，配合起來天衣無縫。當時秦蒼就想，這絕不是一般起義者。如今鄢胥城的存在，證實了那些離開北離軍的人是在何處精進自己的。

“他們雖帶傷，但并非失去作戰能力。為何會退出北離軍，成為傭軍？”秦蒼問。

“這個我知道啊。”鄺野非要跟著來，可是體力又沒幾人好，坐在石頭上呼哧帶喘休息了半晌，這才站起來接話：“他們是因安置不慎，聚而為盜?！?

北離的軍隊體系并不完善，退伍或受傷的士卒不受安置，生活艱辛。

許多人帶著舊傷隱疾無奈歸家，卻發現門庭空蕩，妻改嫁、子騷死。想起去找官府尋求救助時，卻被告知要證明自己曾服役于軍中。

可是北離軍制度不清，許多人從進入軍營那一刻到退伍歸田，根本沒拿到任何證明。如此一來，不僅求助無門，甚至連出入城郭的正經身份帖都沒有。

這些年輕時為北陸金戈鐵馬、拋灑熱血的人，中、晚年落得生計難尋，還需對自己的傷疤遮遮掩掩，這才能避免別人指點妄議。

“這不等于逼人造反嗎？”尤龍努力地“感同身受”了一下，搖了搖腦袋：“若是我，我也定選擇來鄢胥！”

“沒有人會這么對你的?！鼻厣n撫了撫小姑娘額前的碎發。

“鄢胥城是從三年前有的嗎？”原本向河對岸眺望的陸霆回頭問。

“霆霆是說鄢胥城是什么時候變成‘黥兵城’的吧？”鄺野想了想：“還要更早些。我聽我爹和裴岑聊過?！?

鄢胥城原本屬于建褚郡的一縣。

多年前曾有人起義于此，遭到蕭氏政權鎮壓。兩軍對壘，僵持不下。當時鄢胥主帥深得人心，人們本以為勝券在握，卻不想這人在大戰前夜自戕，尸首竟由山間一窩賊匪帶去了建褚