及至第三日辰時(shí)，周謹(jǐn)方傳信至偏關(guān)。

沈昭則策馬于城門口接待。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見三騎馳騁而來，及至城門前十?dāng)?shù)丈處才堪堪拉住韁繩，緩步踱來。當(dāng)先一人眉眼俊逸，著云湖藍(lán)錦袍，系狐皮大氅，乘風(fēng)而來，倒真是個(gè)翩翩佳公子！

“少明！”

周謹(jǐn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了聲。

昔日沈昭女扮男裝于豫東學(xué)府求學(xué)，以字少明行之。兩人雖多年不曾來往，周謹(jǐn)卻記得此事。

“數(shù)年不見，風(fēng)采更甚當(dāng)年啊?！?

周謹(jǐn)抱拳行禮。

“重行此言折煞我也！”

沈昭聞其言語中略帶挪諭之意，不禁搖頭失笑。

“重行于東南斬殺倭賊之事，天下傳誦，身處偏僻之地亦久聞大名，我弗如遠(yuǎn)甚啊。”

“少明啊，你我非今日初識(shí)，怎在此相互奉承了？”周謹(jǐn)作扼腕嘆息之態(tài)，直言世風(fēng)日下。

沈昭見此大笑起來。

“周重行啊周重行，你之性情一如既往。昔日非貌比潘安者無以同行之言猶在耳邊。經(jīng)年不見，我可有資格與你同行？”

周謹(jǐn)果真將她仔細(xì)打量了一番。

“少明風(fēng)姿卓絕，我自愧不如。焉有不同行之理？一路顛簸而來，風(fēng)塵苦旅，少明需以禮相待方可解我之乏啊?！?

“美酒小婢幾何？重行兄大可直言，自不會(huì)虧待了你去！”沈昭揚(yáng)鞭催馬，一行人往府中行去。

未免驚擾城中軍民，兩人俱是緩行。

偏頭關(guān)城街頭雖不如福建繁華，但其西北風(fēng)情亦別具一格。且經(jīng)過近兩年的休養(yǎng)生息，百姓俱已安定，茶樓酒肆之中吆喝聲不絕如縷。

周謹(jǐn)此前從未來過西北，倒頗覺新奇，尤其一些西北風(fēng)情的物什。他騎著高頭大馬不便觀賞，索性一個(gè)側(cè)身下馬步行。

沈昭見此，亦是隨行，笑道“重行兄若喜歡，大可挑選一番，還鄉(xiāng)之際或可贈(zèng)予家人。”

“西北之局未解，豈敢還鄉(xiāng)？”

周謹(jǐn)下意識(shí)地?fù)u頭，片刻后似覺此言不妥，便輕咳一聲，道

“如此街市已有欣欣向榮之勢(shì)，足見少明維護(hù)有方。若非少明節(jié)儉，不使車駕迎于前，而致你我徒步而行，何以見此景！”

沈昭當(dāng)即接過他的話，回道“怎及重行兄，一路向西，只兩名隨從，與你昔日仆從如云相差甚遠(yuǎn)?！?

周謹(jǐn)聞其言語盡是戲謔，略有些惱羞成怒，“余少明，你果真視我為往日紈绔？！”

“不敢不敢?！?

沈昭連連擺手，眉眼間卻遮不住笑意。

“重行兄啊，我姓沈?！?

周謹(jǐn)氣結(jié)。

竟又想起往日求學(xué)之時(shí)，沈昭彼時(shí)仍為余家子弟，其風(fēng)采讓他驚艷不已。何曾想多年后再見，竟是這般情形。兩人俱成權(quán)勢(shì)博弈之棋子……

城中街市并不長，兩人邊走邊聊，轉(zhuǎn)眼便將喧鬧聲丟至身后。途中偶爾會(huì)遇巡邏軍士，見到沈昭后亦神色如常地行禮。

“見此情景……少明時(shí)常巡城？”

沈昭微微頷首，眼神往四周掃了一眼，“此乃職責(zé)所在。且自韃靼掠城之后，百姓日夜憂懼，尤需安撫。”

見她習(xí)以為常的模樣，周謹(jǐn)略有些詫異。數(shù)年未見，他對(duì)沈昭的印象多源于坊間傳言——擅弄權(quán)柄，無視綱紀(jì)，實(shí)乃女主亂政。

雖云未曾親見，不敢妄言。然周謹(jǐn)心中已有此成見。

實(shí)因太山之變乃權(quán)柄之爭，其中牽涉諸方無論善惡，唯爭權(quán)而已。雖則永嘉侯世子巧破險(xiǎn)局，未行殺戮，然沈昭擁立新帝之舉——何以得知此乃先見之明，抑或籌謀已久？

而今見此舉，周謹(jǐn)深覺是自己以小人之心度君子之腹。無論爭權(quán)與否，實(shí)心用事方為正道啊！

“少明憂國憂民之心，求學(xué)于豫東學(xué)府時(shí)便有耳聞?！?