沈昭兩世皆駐于沙場，經年血戰，其兇煞之氣自非常人可比，一時間幾乎化為利箭，刺向對方。

章鶴鳴卻面不改色。

只在心中暗笑一聲，此方為邊關守將之風采。

他端坐于茶幾前，微微抬手將頸側的槍尖移走。“老朽微末之流，校尉可隨意取之。”

沈昭將長槍順勢一壓，直接放在其肩頭，面色冷若冰霜。

此桿槍雖非重如千鈞，然量其著實不輕，全壓在一側的肩頭，確實有幾分難捱。章鶴鳴鎮定自若的神色終是出現了一絲裂縫。

幾息之后，沈昭方將長槍收起。她淡淡地看著章鶴鳴，神情依舊凜冽。

“九皋先生，切記謹言慎行。”

肩頭的重量驟然一輕，章鶴鳴緊繃地心緒這才放松下來，他微微頷首，神態模樣似是乖覺。

心中卻在想，沈昭的底線原來在此。只可惜絕口不提或是暗中探查皆非解決之道，她再隱瞞，又能瞞到何時？真相終有大白于天下之時。

此舉不過自欺欺人罷了。

章鶴鳴心中有數，沈昭何嘗不是，然她對此終是默然，只神色淡淡地道“九皋先生，今日閑談許久，想來已是乏累，不如先行回房歇息。”

這般失禮地逐客，顯見心中已是惱怒至極。

章鶴鳴心中愈發明了，不過幾息便撐著團蒲起身，身姿又似蒼松，全然不見方才被人威脅的窘迫。

他施施然地行禮。

剛挑起藏藍色的門簾忽又頓住，轉身看著沈昭，欲言又止，“然周家之事，校尉欲何如？”

沈昭周身冷然的氣息方才一收，眉眼間甚是平和。

“一朝天子一朝臣……新君年幼，又逢兩黨相爭，局勢混沌，周家既掌地方軍政，心生憂患之意無可厚非。且看其如何行事。”

章鶴鳴聞言怔了怔，片刻后忽然一笑，“校尉心中既有成算，老朽便不再多言。”

沈昭往后若只是無甚實權的高門貴女，韓黨便是力壓竇黨權柄在握，于其也是有益無害，自然無需防備，甚至可樂見其成。

思及此處，章鶴鳴心中嗤笑。

若沈昭無意于權柄之爭，又何必獨守邊關而不歸京？不過是對他尚未放下心中成見罷了。

他無意挑破，應和一聲便轉身離去。

而沈昭的臉色在其踏出書房的一瞬間便陰沉下來，眼神如寒冰利刃，極為可怖。這個章鶴鳴……果真是一而再再而三的挑戰她的底線。

沈昭心中難得猶疑不決。

章鶴鳴對朝野局勢甚是明了，往后若遇疑難之處，其或可獻策。然正是因其知曉太多，且處處涉及隱秘之事，又讓她心中不免警惕，甚至惱怒。

比如韓黨與周家之事……沈昭有意爭權，卻無意讓旁人知曉。又如永嘉侯之事，其中涉及之隱秘，她更是半分不愿提及。

偏偏章鶴鳴要挑明。

這一番言談，沈昭是徹底處于下風。章鶴鳴對她之事已有成算，然她對章鶴鳴卻不甚了解。但若讓她就此摒棄章鶴鳴，卻又心有不甘。

沈昭強壓著心中的抑郁，等到了薛柏一的報備。

自從周謹言及巡檢一事后，她便著重探查城門守衛之事。然城門守衛一向是定制，非逢生老病死或是丁憂，人員概不更換。因此最終只在重要關口安插兩人。

薛柏一便將所探聽之事告知于她。

“……此事與您所料無異。巡檢之事并無定制，入門銀錢之規則早已心照不宣。而我等所在東城門乃商戶往來最為頻繁之地。

其中大抵分四類，一類與偏關軍署早已約定俗成，一類與守城軍士心照不宣，再者是新入關的商戶，最后便是新入關的民戶。所付銀錢則與熟稔程度或是貨物數量有關。”

沈昭聞言，眉頭忍不住皺了起來。守城