將巡檢之事報備完畢，薛柏一又提起另一事。

“前些時日惠州府那邊傳了消息……自夷人政策放寬后，廣東省內夷人之數驟增，同海外商販往來愈加頻繁，其官庫比之往日充盈不止一倍。”

沈昭對此絲毫不覺訝異。

數朝以前，因彼時國朝與外邦友好互通，是以對夷人居住政策較為寬松。比如雖有華夷分居政策，然各地皆建有蕃坊，專供夷人居住，且蕃坊皆俱一定的自我管轄權。

此后，中原與夷人來往不似從前密切，許多地方便拆除蕃坊，而城內并不許夷人靠近半步。而今，廣東布政使此舉，無疑是要打破以往的界限。若真實施，廣東定會成為夷人首選。

不想不到一年，結果便已顯現。廣東省商業之繁榮已隱隱超過江浙，其中海運尤盛。

但此事并非只有益處。

果不其然，薛柏一又說道“夷人增多后，蕃坊管轄難度亦增大，又各處風俗不盡相同，時有爭斗，以致此地極為混亂……布政使已請示由官府出面管轄。”

“此事乃是意料之中。”沈昭微微頷首，又若有所思地道，“然若使百姓從中獲利，不再困于銀錢，此等弊端多加注意便可。則錦正綢莊如何，近來可有動靜？”

永明八年，廣東省慘遭倭賊進犯，以致流民泛濫，惠州府亦未幸免。沈昭當時力主賑災事宜，卻因官府已無信譽，險遇被迫落草為寇的薛柏一等人打劫。

幸而她此前無意救濟了薛柏一的近鄰周譽，最終避免了爭端。薛柏一等人安定后，便在歸善縣城尋了幫工，正是在錦正綢莊護送貨物。

可誰知錦正綢莊并非尋常商鋪，暗中行海上私運之事。薛柏一知曉后，深恐其有性命之虞，便遣周譽向沈昭求助。

沈昭則因此結識其后的主人——永嘉侯世子云禮。彼時云禮尚未向她表明身份，仍以太原蘇家的名義行事，便以為其歸蘇家，是以不曾放在心上。

畢竟蘇家為天下商戶之首。盡管此時國朝仍有禁海令，然于蘇家而言卻非難事。她甚至曾在緊迫之時入股小賺一筆。

得知云禮身份后，則更不放在心上，堂堂永嘉侯府擁有私運商鋪并非奇事，便是插手整個廣東省的私運亦不足為奇。

轉折在于永嘉侯提出解除海禁，重開海運一事。

彼時，海運一事在朝中仍為禁忌，而廣東省之私運又盡數掌于永嘉侯之手。私運比之合法海運利益更甚，永嘉侯根本無需如此行事——可他偏偏如此行事。

先帝最終亦應下此事，因為國庫實在太空虛。

沈昭卻由此起了疑心。

她與云禮尚未熟稔時，曾將周譽留在錦正綢莊，以作眼線，之后并未過問。直到此時——她深以為此事需暗中調查一番。

周譽隨之查得錦正綢莊的目的并非營利，而是尋人。海運重開后，其與海外商販來往愈加頻繁，許多商戶更是渡海而來。

經過兩年光景，廣東省的夷人之數已十分龐大，如今又在城內建蕃坊，其數應已是國朝之首。錦正綢莊原是在海外尋人，而今卻有夷人頻頻入朝，想來應有收獲才是。且在城內建蕃坊一事，還不知與永嘉侯有無關系。

薛柏一顯然也有此處的消息，聽沈昭一說，神色便不大舒坦。

“近些時日，錦正綢莊出海次數確實比以往少了些，然尋人之事一直沒有訊息，未知情況如何。”

沈昭倒沒有太失望。

周譽雖然在錦正綢莊已有數年，然終究是后來者，即便重用，亦不會涉及隱秘之事。如今能探知些許消息已是不易。

“其與夷人來往如何？”

薛柏一微微搖頭。

“未有異常。”

沈昭聞言，若有所思地點頭。

她一直懷疑永嘉侯動機不純，卻因其為大長公主之子