沈昭命薛柏一連夜徹查曹家之事。

薛柏一卻有些遲疑，支支吾吾地說“適才在宴席之上，曹家小兒囂張跋扈，眾人皆有耳聞，此刻探查，恐打草驚蛇，無甚實效。”

沈昭自是明白他之顧慮，心中卻有更深的考量，“松青莫非忘了，羅林氏尚在府上。”

薛柏一聞言一怔，那日羅林氏凄切之狀猶在眼前，而沈昭秉公執法之言亦在耳邊……此事他們可慢慢籌謀，旁人卻等不得。

沈昭便緩緩說道“為官者，最忌失信于百姓。此事于我等而言，僅為謀權諸事之一，于他們卻是立身之本……你且去罷！云騎之能怎可僅止于此？且我若再一味忍讓，恐威信盡失。”

薛柏一當即應下。

沈昭既在此為官，縱使為京中權貴亦不可失信于人，否則受困于此恐舉步維艱。是故，他們此前處置坊間之事亦是慎之又慎。

思及此處，薛柏一又怎敢怠慢？

待薛柏一走后，沈昭又在書房靜默片刻，才將思緒收斂。

偏關軍士行事比她此前所料更肆意妄為，若無雷霆手段震懾眾人，恐在偏關永無寧日。但愿云騎此次果真可尋出他們的根。

翌日休沐，沈昭躲在官衙后落個清凈。昨日宴席之事恐已傳遍偏關城，坐山觀虎斗之人豈止一二？料想皆欲觀望沈昭之態度。

既如此，她又怎會平添笑料？

只是有人動作比她料想得更快——甫一過辰時，李茂便遞了拜帖上門，竟意在今日與她會面相談。

搶占田地之事未了，沈昭無意節外生枝，當即婉拒。

只過片刻，外間又傳來消息，李茂直言有要事相稟。沈昭聽聞，不免怔了一下，繼而笑道“……李元青此人果真膽大心雄，望其進言于我有益。”

松雪聞得此言，心中一顫，若李茂今日妄言，恐偏關城容不下其人。

沈昭邀他在外書房相見，李茂的態度倒很是誠懇謙遜，恭恭敬敬地朝沈昭行平民之禮。

“……不必多禮，請入座罷。”

沈昭微抬下巴，朝他示意。

李茂倒不推辭，十分坦然地坐下，面上笑容誠摯，“茂今日求見將軍，非是有事相求……昨日宴席之上，茂行事多有唐突，是以特在此向將軍賠罪。”

沈昭微微頷首，神色淡淡，“你且說欲怎樣向我賠罪。”

李茂神色愣了一下——沈昭如此神態可無半分旁人所言和善之意。他斟酌了一下，才緩聲說道“昨日宴席之上，茂替曹家公子開脫一言半語，原是緩和場面——”

沈昭卻微微笑著打斷他的話，“李元青，你若今次只言此事，并無必要。”

雖笑著，語氣里的強硬之意卻不容忽視。李茂頓時覺得今日之事恐難盡如人意，然自身姿態卻需表明。

“將軍應知曉，茂乃一介商賈。而曹家乃偏關首屈一指的商號，是以素日常來往……倒是知曉一二隱秘之事。”

沈昭這才略微挑了一下眉，似有意動之色。

李茂便緩緩說道“關內雖有馬市、互市等易物場所，然其諸多限制，不便行商，是以常有商隊出關。”

大周對西北商業控制不如海禁嚴厲，即允許馬市、茶市、互市等易物場所出現，但并不允許商販出關。于趙氏而言，此事乃“徒養肘腋之患”罷了。

然大周建朝至今，制度崩壞，出關之事屢禁不止。遑論邊關商販，便是中原腹地亦有不少大商行插手其中。如她外祖家余氏應涉及部分，而蘇氏之流則更如此。

因此曹家商隊出關之事實屬意料之中。

沈昭神色依然鎮靜如常。

李茂亦知此事不足為奇，因此又道“將軍可知其中販賣何物？”他頓了一下，“曹氏囂張跋扈許多年，并非沒有緣由。”

沈昭臉上這才露出幾許興