古語云慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。是以秋冬行刑。

依大周律，死刑之案件可為立決或秋決，非謀逆犯上之舉皆可為秋決。而今處于寒冬，已受刑罰之名，沈昭卻仍將曹公子判為秋決，無外乎給予旁人操縱之便。

果不其然，此事一經(jīng)傳遍偏關城，便引起人心浮動，議論紛紛。

“好一招攻心計！”

馮達武幾人此刻正于雅間喝酒玩樂，語氣里帶著些許嘲諷。

崔峻則是面露陰冷之意，“絕不可使沈少明成事，一旦曹公子之罪行落實，曹家商隊必危在旦夕，則行商之事……”

余下之言崔峻未宣之于口，在場幾人卻深知其意，神色皆有些冷沉。沈昭此舉無異于釜底抽薪，若他們無動于衷，便是自斷臂膀。辛苦經(jīng)營多年，豈愿任其毀于一旦？

馮達武便冷笑一聲，“不承想曹家小兒素日里紈绔肆意，這等危機時刻卻惦記著親戚情分了。”

曹公子至死不愿指認，亦是他們始料未及之事。

場間氣氛凝結(jié)了片刻，曹溢又說道“且諸位勿要忘卻，劉家宴席之后，李元青曾拜訪沈府?！?

馮達武聞言，將手中杯盞一扔，“李茂此等趨炎附勢之輩！”他的語氣里閃過冷厲之色，“便是無曹家之商隊，其亦不可成事！真以為攀上沈少明便可盡掌偏關商業(yè)？且看蘇家如何罷！”

曹溢微微搖頭，“商業(yè)暫且不論，然今次之事蘇家恐難出面。偏關城終究乃一隅之地……”

語氣里竟閃過一絲惘然。

其余兩人便默然不語，片刻后復又釋然。此事于他們是斷臂之痛，散財之苦，于曹家、胡宗全而言又豈非錐心之痛，兩難抉擇？畢竟兩者之間總需護其一。

崔峻端起酒杯，略帶輕蔑地笑了笑，“依峻微末之見，此事……恐怕有人比我們更著急，但看如何抉擇了?！?

馮達武思及此處，亦無聲一笑，“一母同胞之姊弟，如何抉擇？然外嫁之女，終歸已是外人?！?

……

曹老爺從胡府出來時，神情已作木然之狀。

外間風雪肆虐，寒意透骨，然心底驟生之寒意更使他心驚膽戰(zhàn)。

“世事如此，終有抉擇之時……我與劉兄乃是同僚，共事偏關十數(shù)年，又何嘗愿他落得如此下場？然事已至此……莫非使曹公子血濺刑場，使曹家從此沒落？若非劉兄行事肆意，授人以柄，而今又怎會是這般情境？”

胡宗全之言仍在耳邊回蕩，如冬日之雷，轟隆作響。

曹老爺想起前兩日得知兒子秋后問斬之事后，自家夫人悲戚欲絕之狀，心緒更沉了幾分。沈昭將兩難抉擇擺在他面前固然可恨，然如胡宗全那等遞刀之人又何嘗不使人心生怨恨？

及至回到府中，曹太太已在門口候了許久，見到曹老爺便問，“老爺！胡千總是何意？”

曹老爺搖了搖頭，神色略顯蒼白。

曹太太的身子一軟，險些跌倒。

曹老爺連忙上前一步扶著她，“夫人，且注意自己的身子。”

曹太太抓著他的手，面色凄苦，“真的一點法子都沒有了嗎？”她頓了一下，眼神又一亮，如抓住了最后一根稻草，“則蘇家又是何意？可有回信？”

蘇家回信次日便已抵達府中，只是不知如何同曹太太明言罷了。如曹老爺所料，對方并未應承此事。只言此事證據(jù)確鑿，他們亦無力回天。反倒問詢曹家又何必替劉傳仁擔下罪責？

思及此處，曹老爺神色更是悲戚。

于他們而言，若可用劉傳仁之命，以換曹家之安穩(wěn)，則何樂而不為？卻不想如此一來，曹家長女又如何自處？

“此事……蘇家又怎會出面解決？”曹老爺聲音雖輕，語氣里卻盡是奚落嘲諷之意。

他扶著曹太太坐回塌上。