二爺出身太原府的偏僻小村莊，幼時聰慧好學，于讀書一道頗有天賦，只可惜心無定性。

私塾老先生便常言，若其潛心苦讀十年，必將一步青云。

二爺十歲那年，其父所在礦洞坍塌，所發撫恤金為人貪墨。前去理論卻被視作刁民，其母從此一病不起，兩年后便撒手人寰。幸而私塾先生憐惜，供他讀書。

原以為康莊大道近在眼前，然求學路上卻遭人妒忌，院試之時以舞弊之罪強加于他。縱使他百般辯解，然上下沆瀣一氣，以致其清白終不見天日，遂被提學革除功名。

十年寒窗苦讀，一朝付諸東流。

心中如何不恨？然世事如此！何來道義可言？

他回村后，親友聞之更是鄙夷，唯私塾先生深知他為人，為此幾欲登堂狀告，卻在途中與人起了爭執而引發舊疾，不足月余便病逝。

二爺以為若命犯孤星之言真可應驗，他便是如此。

身后，七娘的呼喚聲仍遠遠地傳來，此刻的二爺卻無心理會。從馬廄牽了馬出來，喝退仆從的伺候，便一人徑直離去。

此處地勢起伏，又遇積雪未化，自難暢快。

然二爺心中煩悶，便顧不得許多，直奔山谷外而去，最終在一條順著山勢蜿蜒而下的小溪前停下。此處乃山谷與外界的連接處，當年他便是在此遇見寨主，隨后與其結為兄弟，入清風寨，至今已有十數年。

寨中兄弟皆為命苦之人，立誓之時曾言患難相隨，休戚與共。

如今，機會近在眼前，他卻無法把握。又或者他要以眾人性命作賭，以求己身之榮華富貴，而棄眾人于不顧？

馬兒磨磨蹭蹭地挪到溪邊，慢悠悠地咀嚼著從細縫里冒出來的些許草芽子。

“嘿！這么多年了，這馬兒怎還是如此脾性，到哪兒都得吃！”

一道略顯粗獷地聲音忽然從身后傳來，將沉思中的二爺嚇了一跳，他轉過身去，果然見到寨主的身影，手里也牽著一匹馬兒。

二爺有些意外，“大哥怎在此？”

寨主上前兩步，哼笑一聲，“遠遠地便見你急著投胎似的狂奔，還以為出了什么事，這不就跟過來了。”

二爺頓覺尷尬，不免掩嘴輕咳一聲，“我是見今日天氣尚可，便想著出門走一走，總悶在屋里，心里也不舒坦。”

適時吹來一陣寒風，二爺穿得略顯單薄，便下意識地顫了一下。

寨主見此則是嗤笑一聲，又看了一眼略顯陰沉的天空，“天氣尚可？”而后冷哼，“我看你是要吹吹風才能更清醒。”

二爺下意識地攏了攏衣袖，面上卻難得露出苦笑來，“是該吹醒。”

寨主聽聞，不免皺了一下眉，偏頭看了一眼他的神情，不咸不淡地說道“看來是未談妥啊。”

二爺怔了一下，忍不住問，“大哥怎知……”

“我如何不知？”寨主呵呵笑了起來，“早便聽說你今日要與那位沈公子商議事情，如今談了將近一個時辰，竟沒有結果？”

二爺沒有說話。

“不應該啊。”寨主便皺起眉，若有所思地道，“你此前也跟我說清了厲害關系，那沈公子怎不知其中關鍵？他是以為我們不敢殺他，又或是想在清風寨待一輩子？我們清風寨可不養閑人！”

二爺聞言，神色愈加難看，心中亦是忐忑不安，不知如何開口。

寨主思索了半晌，得不出結果，便只得說道“老二，實在不行，你也別同她起爭執，將人放了吧。”

“放了？”二爺猛地收回心緒，“這怎行？我們難得有此機會，若將人放了，便不知何時才能走出山谷。再者，誰知他會不會再來報復我們，領兵剿殺清風寨。”

“那我們也不可將人殺了。”寨主沉默了片刻，“清風寨一向不濫殺無辜，且他們乃官紳子弟，民